Elapid

Pe uscat

Elapidele care trăiesc pe uscat seamănă foarte mult cu colubridele: aproape toate au un corp lung și subțire, cu solzi netezi, un cap acoperit cu scuturi mari, care nu este întotdeauna separat de gât, și ochi cu pupile rotunde. În plus, comportamentul lor este, de obicei, destul de activ și majoritatea sunt ovipare. Există și excepții de la toate aceste generalizări: De exemplu, viperele morții (Acanthophis) includ prădători de ambuscadă scărite, scărite grosier, cu capul foarte lat, cu ochi de pisică, care trăiesc, leneși și cu scuturi ale capului parțial fragmentate.

Unele specii își petrec cea mai mare parte a vieții în copaci sau tufișuri; acest lucru se numește arboricol (Pseudohaje și Dendroaspis din Africa, Hoplocephalus din Australia). Multe alte specii sunt specializate în săpături (de exemplu, Ogmodon, Parapistocalamus, Simoselaps, Toxicocalamus, Vermicella). Unele specii au o dietă foarte generalizată. Altele s-au specializat pe un anumit tip de pradă. De asemenea, s-au adaptat, pentru a se putea hrăni mai bine cu alți șerpi, anumite șopârle, ouă de calamari, mamifere, păsări, broaște, pești etc.

În apă

Șerpii de mare, care sunt, de asemenea, elapide, s-au adaptat la un mod de viață marin în diferite moduri. Toți și-au evoluat coada pentru a o putea folosi la înot. De asemenea, pot excreta sare. Majoritatea au, de asemenea, corpuri modificate, mai potrivite pentru înot. Solzii ventrali sunt mult mai mici, iar nările șerpilor sunt situate dorsal și fără solzi între ele. Dau naștere la pui vii (ovoviparoși). În general, au capacitatea de a respira prin piele; experimentele cu șarpele de mare cu burtă galbenă, Pelamis platurus, au arătat că această specie își poate satisface în acest mod aproximativ 20% din necesarul de oxigen. Acest lucru face posibilă rămânerea sub apă mai mult timp. Șarpele de mare (Laticauda sp. ), este cel mai puțin adaptat la o viață acvatică. Ei își petrec o mare parte din timp pe uscat, unde își depun și ouăle (oviparzi). Au solzi ventrali largi, coada nu este la fel de bine dezvoltată pentru înot, iar nările sunt separate de solzi.

Venin pentru vânătoare și autoapărare

Toate elapidele au o pereche de colți proteroglifi care sunt folosiți pentru a injecta venin din glandele situate în partea din spate a maxilarului superior. Colții sunt primii doi dinți de pe fiecare os maxilar, care sunt măriți și goi și, de obicei, doar unul singur este pe fiecare parte în același timp. Maxilarul este intermediar ca lungime și mobilitate între colubridele tipice (lung, mai puțin mobil) și viperidele (foarte scurt, foarte mobil). Atunci când gura este închisă, colții se potrivesc în fantele canelate din podeaua bucală; la elapidele cu cele mai lungi colți (de exemplu, Acanthophis, Oxyuranus), este obișnuit ca colții să străpungă chiar pielea intermandibulară, ceea ce nu pare să pună în pericol șarpele. Colții se află de obicei sub marginea din față a ochiului și sunt înclinați spre spate; din cauza acestei construcții, majoritatea elapidelor trebuie să muște efectiv pentru a învenina. Prin urmare, această acțiune nu este la fel de rapidă ca în cazul viperidelor, care pot învenina doar cu o mișcare rapidă, de înjunghiere. Unele elapide (Acanthophis, Oxyuranus și, în special, Dendroaspis) au colți lungi pe maxilare destul de mobile (contactele prefrontal și ectopterygoid sunt aproape la fel de apropiate ca la viperide) și, prin urmare, pot lovi foarte repede cu o lovitură de înjunghiere, ca și viperidele. Câteva specii sunt capabile să își pulverizeze veninul prin găuri orientate în față la vârful colților, ca mijloc de apărare. Elapidele își folosesc veninul atât pentru a-și imobiliza prada, cât și în autoapărare.

Toate elapidele sunt veninoase și multe dintre ele sunt potențial mortale. Veninul este în mare parte neurotoxic și este considerat mai periculos decât cel al viperelor, în principal proteolitice. Printre membri se numără mamba neagră (Dendroaspis polylepis), o specie pe care mulți o consideră cel mai periculos șarpe din lume, șarpele feroce (Oxyuranus microlepidotus), care este cel mai veninos șarpe terestru pentru șoareci, și Hydrophis belcheri, un șarpe de mare și cel mai toxic venin dintre toți șerpii.