Perioada precolumbiană
Populația indigenă din Costa Rica aparține zonei intermediare. Această Zonă Intermediară este locul în care s-au amestecat culturile indigene mesoamericane și andine. Țara a fost influențată de diverse populații indigene vorbitoare de Chibcha.
Impactul culturii popoarelor indigene asupra Costa Rica-ului modern a fost redus. La început, țara nu a avut o civilizație nativă puternică. Cea mai mare parte a populației indigene a fost absorbită de colonia spaniolă. Există încă câteva grupuri indigene mici. Cel mai mare este tribul Bribri și Boruca din sudul Costa Rica.
Colonizarea spaniolă
Cristofor Columb a navigat până la țărmurile estice ale Costa Rica în timpul ultimei sale călătorii din 1502. El a raportat existența unor cantități mari de bijuterii din aur în rândul populației indigene.
În perioada colonială, Costa Rica a fost cea mai sudică provincie a Căpităniei Generale a Guatemalei. Dar, în cea mai mare parte, s-a guvernat ca parte a Imperiului spaniol. Distanța dintre Costa Rica și capitala din Guatemala, interdicția legală de a face comerț cu Viceregiatul Noii Granade și lipsa aurului și a argintului au făcut din Costa Rica o regiune săracă și puțin populată a Imperiului spaniol. Costa Rica a fost numită "cea mai săracă și mai mizerabilă colonie spaniolă din toată America" de către un guvernator spaniol în 1719.
Sărăcia din Costa Rica s-a datorat, de asemenea, faptului că nu existau suficiente populații indigene disponibile pentru sclavie. Cei mai mulți dintre coloniștii din Costa Rica au fost nevoiți să muncească pe propriile lor terenuri. Nu existau mari haciendas (plantații). Din toate aceste motive, Costa Rica a fost neapreciată și uitată de Coroana spaniolă. A trebuit să se dezvolte pe cont propriu.
Costa Rica a devenit o "democrație rurală", fără o clasă metisă sau indigenă asuprită. Nu a trecut mult timp până când coloniștii spanioli s-au îndreptat spre dealuri, unde au găsit sol vulcanic bogat și un climat mai bun.
Independența
Costa Rica nu a luptat niciodată pentru independența față de Spania. La 15 septembrie 1821, după ultima înfrângere spaniolă în Războiul de independență mexican (1810-21), autoritățile din Guatemala au declarat independența întregii Americi Centrale. Această dată este încă sărbătorită ca Ziua Independenței în Costa Rica.
Costa Rica s-a alăturat primului imperiu mexican al lui Agustín de Iturbide. După prăbușirea acestuia, în 1823, Costa Rica a devenit o provincie a noii Republici Federale a Americii Centrale, care a existat între 1823 și 1839. Avea o autoritate foarte slabă asupra provinciilor sale, în special asupra Costa Rica, săracă și îndepărtată.
În 1824, capitala Costa Rica a fost mutată la San José. Acest lucru a dus la o scurtă luptă cu vechea capitală, Cartago.
În timp ce războaiele civile erau frecvente în Republica Federală a Americii Centrale, Costa Rica a fost în mare parte pașnică.
În 1838, Costa Rica s-a proclamat în mod oficial țară independentă. Populația locală nu prea era loială guvernului federal din Guatemala. Din perioada colonială și până în prezent, reticența Costa Rica de a se lega politic de restul Americii Centrale a fost un obstacol major în calea eforturilor de integrare regională mai mare.
Creșterea economică
Cafeaua a fost plantată pentru prima dată în Costa Rica la începutul secolului al XIX-lea. A fost expediat pentru prima dată în Europa în 1843. A devenit primul export major al Costa Rica. Cafeaua va rămâne cel mai mare export al Costa Rica până în secolul XX.
Cea mai mare parte a cafelei exportate era transportată cu carul cu boi până în portul Puntarenas din Pacific. Deoarece principala piață de desfacere a cafelei era Europa, a devenit în curând o prioritate majoră dezvoltarea unei rute de transport de la Platoul Central la Oceanul Atlantic. În acest scop, în anii 1870, guvernul costarican i-a cerut omului de afaceri american Minor C. Keith să construiască o cale ferată până la portul Limón din Caraibe. În ciuda dificultăților enorme legate de construcție, boli și finanțare, calea ferată a fost finalizată în 1890.
Majoritatea afro-costaricanilor provin din imigranții jamaicani care au lucrat la calea ferată. La construcția căii ferate au lucrat, de asemenea, deținuți din Statele Unite, italieni și imigranți chinezi.
În schimbul construirii căii ferate, costaricanul i-a dat lui Keith mari cantități de teren și un contract de închiriere pe traseul trenului, pe care le-a folosit pentru a produce banane și a le exporta în Statele Unite. Ca urmare, bananele au devenit cel mai mare export. United Fruit Company a început să dețină un rol major în economia națională.
Secolul XX
Costa Rica s-a bucurat de mai multă pace și stabilitate politică decât alte națiuni din America Latină.
Dar în 1917-19, generalul Federico Tinoco Granados a condus ca dictator militar până când a fost răsturnat. Impopularitatea guvernului lui Tinoco a dus la un declin considerabil al mărimii, bogăției și influenței politice a armatei costaricane.
În 1948, José Figueres Ferrer a condus o revoltă armată între președintele anterior Rafael Ángel Calderón Guardia (care a fost președinte între 1940 și 1944) și Otilio Ulate Blanco. Cu peste 2.000 de morți, Războiul Civil din Costa Rica, care a durat 44 de zile, a fost cel mai sângeros eveniment din Costa Rica în secolul XX.
Rebelii victorioși au format un guvern care a abolit armata. Acesta a supravegheat elaborarea unei noi constituții de către o adunare aleasă în mod democratic. După ce a adoptat aceste reforme, junta a renunțat la putere la 8 noiembrie 1949 în favoarea noului guvern democratic. După aceea, Figueres a devenit un erou național, câștigând primele alegeri democratice din țară sub noua constituție în 1953. De atunci, Costa Rica a organizat 14 alegeri prezidențiale, ultimele în 2014. Toate acestea au fost considerate pe scară largă de către comunitatea internațională ca fiind pașnice și transparente.
