Balena | grup de ungulate cetacee larg răspândit și variat care trăiesc în ocean

Balenele cu balene se hrănesc cu plancton și krill. Planctonul este format din nori de pești foarte mici care plutesc în apă. Gura balenelor este foarte mare. Își deschid gura foarte larg și țin o gură mare de apă de mare. Gâturile lor se întind foarte mult pentru a face spațiul din interiorul gurii și mai mare. Apoi își închid gura și scot apa de mare. Mâncarea nu scapă pentru că, în loc de dinți, aceste balene au niște filtre numite balee. Baleenul este format din fâșii lungi și dure care acționează ca o sită. Apa trece prin balene. Animalele și plantele din apă sunt prinse și înghițite, în timp ce apa iese înapoi. Acest lucru este foarte diferit de modul în care mănâncă balenele cu dinți.

Balenele cu dinți se hrănesc cu pește mai mare sau cu carne și sunt ca niște delfini mari. Au dinți ascuțiți și, de obicei, au o frunte mare. În interiorul frunții mari se află o cameră care produce și dirijează sunetele. Acestea emit tot felul de sunete, inclusiv sunete atât de puternice încât pot șoca peștii. Ei pot folosi ecolocația pentru a localiza lucruri pe care nu le pot vedea. Unele balene cu dinți, cum ar fi cașalotul, nu sunt aproape niciodată numite delfini. Unele dintre ele sunt întotdeauna numite delfini. Altele se aseamănă cu delfinii în unele privințe și cu balenele în altele.

Cetaceele sunt împărțite în două subordonate:

• Cel mai mare subordonat, Mysticeti (balenele cu balene) se caracterizează prin balene, o structură asemănătoare unei sită din maxilarul superior, făcută din cheratină, pe care o folosește pentru a filtra planctonul din apă.
• Odontoceții (balenele dințate) au dinți ascuțiți pentru vânătoare. Odontoceții includ, de asemenea, delfinii și marsuinii.

Atât cetaceele, cât și artiodactilul sunt clasificate în prezent în super-ordinul Cetartiodactyla, care include atât balenele, cât și hipopotamii. Balenele sunt cele mai apropiate rude vii ale hipopotamului.

Toate cetaceele, inclusiv balenele, delfinii și marsuinii, sunt descendenți ai mamiferelor terestre din ordinul Artiodactyl (ungulate cu degete egale). Ambele sunt înrudite cu Indohyus (un ungulat semiacvatic dispărut asemănător cerbului), de care s-au desprins în urmă cu aproximativ 54 de milioane de ani. Balenele primitive au ieșit probabil pentru prima dată în mare în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani și au devenit complet acvatice aproximativ 5-10 milioane de ani mai târziu. Pakicetus este o specie de tranziție importantă.

Oamenii de știință de la Universitatea din Plymouth au studiat multe animale care se scufundă și își țin respirația, de la insecte la balene, și au descoperit că animalele mai mari își pot ține respirația mai mult timp decât cele mai mici, deoarece pot stoca mai mult oxigen în raport cu mărimea lor, iar această diferență este mult mai mare pentru animalele cu sânge cald decât pentru cele cu sânge rece. Ei au spus că acesta ar putea fi motivul pentru care balenele moderne și animalele care se scufundă, cum ar fi plesiozaurii, au devenit atât de mari.

Din cauza locului în care trăiesc (și spre deosebire de multe alte animale), balenele respiră conștient: ele decid când să respire. Balenele respiră prin orificiile respiratorii. Balenele cu balene au două, iar balenele cu dinți au una. Acestea se află în partea superioară a capului: animalul respiră în timp ce cea mai mare parte a corpului se află sub apă. Respirația aruncă mai întâi apă suplimentară din orificiul de suflare, făcând un jet în aer, urmat de inhalarea aerului în plămâni.

Toate mamiferele dorm, inclusiv balenele, dar nu pot rămâne în stare de inconștiență prea mult timp, deoarece trebuie să fie conștiente pentru a respira. Se crede că doar o singură emisferă (jumătate) a creierului lor doarme în același timp, astfel încât balenele nu dorm niciodată complet, dar se odihnesc cât au nevoie. Se crede că balenele dorm aproximativ opt ore pe zi.

Un pui de balenă se numește "vițel". La fiecare doi sau trei ani se naște un pui. Gestația durează până la un an. Alăptarea continuă mai mult de un an la multe specii; există o legătură puternică între mamă și pui. Maturitatea reproductivă are loc între șapte și zece ani. Acest mod de reproducere produce puțini urmași, dar le crește șansele de supraviețuire. Efectul vânătorii este sever asupra acestor animale, care își înlocuiesc încet numărul.

Socializare

Se știe că balenele învață, învață, cooperează, fac scheme și chiar plâng.

Încălcarea

Când o balenă sare în aer și apoi se aruncă intenționat pe apă cu un mare zgomot, se întâmplă când se prăbușește. Uneori se învârte în aer când face acest lucru. Oamenii de știință nu sunt siguri dacă acest lucru se face pentru a se juca, pentru a curăța pielea balenei de lucrurile care sunt lipite de ea sau pentru a le spune ceva altor balene.

Există o serie de alte comportamente la suprafață care nu sunt bine înțelese. "Logging" este atunci când o balenă înoată încet la suprafața oceanului, cu foarte puține mișcări. Atunci când o balenă face acest lucru, ea arată ca un buștean în apă. Unii oameni de știință cred că acesta este un fel de odihnă sau de somn pentru balene. "Spyhopping" este atunci când o balenă stă dreaptă în apă, cu capul drept în sus și în afara apei. Uneori se învârte în cercuri în timp ce face "spyhop". Unii oameni de știință cred că acest lucru s-ar putea datora faptului că balenele încearcă să vadă ce se întâmplă deasupra apei. "Lobtailing" se face atunci când o balenă se întoarce cu fața în jos în apă. Apoi lovește apa cu un sunet tunător. Oamenii de știință cred că acest lucru ar putea fi făcut pentru a avertiza alte balene de pericol sau ca o metodă de hrănire.

• Vânătoarea de balene