Hipopotam

Etimologie

Cuvântul "hipopotamus" provine din greaca veche ἱπποπόταμος, hippopotamos, de la ἵππος, hippos, "cal", și ποταμός, potamos, care înseamnă "râu". Așadar, "hipopotamus" înseamnă "calul râului". Mai mulți hipopotami se numesc hipopotami, iar "hipopotami", sau "hipopotami" se mai folosește și "hipopotami". Hipopopotamii sunt sociabili. Aproximativ 30 de hipopotami trăiesc împreună în grupuri. Un hipopotam mascul este cunoscut sub numele de taur. O femelă hipopotamus este numită vacă, iar un pui de hipopotam este numit vițel. Specia mai este cunoscută și sub numele de hipopotamul comun sau hipopotamul de Nil.

Descriere

Hipopotamii sunt al patrulea mamifer ca mărime din lume (după balene, elefanți și rinoceri). Hipopopotamul egiptean este mai mic decât ceilalți. Ei pot trăi în apă sau pe uscat. Pot merge sau chiar alerga pe fundul unui râu.

Deoarece hipopotamii sunt atât de mari, este dificil să îi cântărim în sălbăticie. Majoritatea hipopotamilor masculi adulți cântăresc între 1.500-1.800 kg (3.300-4.000 lb). Femelele hipopotam sunt mai mici și cântăresc, de obicei, între 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb). Masculii mai în vârstă pot deveni și mai mari. Au cel puțin 3.200 kg (7.100 lb) și uneori cântăresc chiar și 4.500 kg (9.900 lb).

Hipopopotamii masculi par să continue să crească toată viața lor. Femelele hipopotamice, însă, devin cele mai grele la vârsta de aproximativ 25 de ani.

Hipopopotamii au corpul mare și greu, pielea gri închis și picioarele scurte. Principala apărare a hipopotamului este gura lor extrem de puternică. Ei pot ajunge să aibă o lungime de 15 picioare și o greutate de 3.000 de kilograme.

Desenul unui schelet de hipopotam


În interiorul gurii unui hipopotam


Un hipopotam la grădina zoologică din Lisabona

Viața

Hipopotamii sunt ierbivore care trăiesc în grupuri. În ciuda faptului că este semiacvatic și are picioare palmate, un hipopotam adult nu este un înotător deosebit de bun și nici nu poate pluti. Rareori se găsește în ape adânci; atunci când se află în apă adâncă, animalul se deplasează de pe fundul apei prin salturi asemănătoare cu cele ale unui marsuin. De obicei, stau în noroi și în apă în timpul zilei și ies noaptea pentru a mânca iarbă sau frunze. Deși sunt animale voluminoase, hipopotamii pot galopa cu 30 km/h pe uscat, dar în mod normal tropăie.

Distribuție

Mulți hipopotami au trăit în Africa de Nord și în Europa până acum aproximativ 30.000 de ani. În Egipt, în regiunea Nilului din Egipt erau obișnuiți de mult timp, deși acum nu mai sunt acolo. Pliniu cel Bătrân scrie că, în vremea sa, cel mai bun loc din Egipt pentru a găsi acest animal era în nomele Saite. Animalul încă mai putea fi găsit acolo și după cucerirea arabă din 639. Hipopopotamii se mai găsesc încă în râurile și lacurile din Uganda, Sudan, Somalia, Kenya, nordul Republicii Democrate Congo și Etiopia, la vest prin Ghana până în Gambia, dar și în Africa de Sud (Botswana, Republica Africa de Sud, Zimbabwe, Zambia). Unii hipopotami trăiesc, de asemenea, în Tanzania și Mozambic. Le place să trăiască în locuri cu apă care nu este prea adâncă.

Hipopotami și oameni

Agresivitate

Hipopotamii sunt foarte agresivi față de oameni, pe care îi atacă de obicei în bărci sau pe uscat, fără nicio provocare aparentă. Această agresiune a hipopotamului este cauzată de faptul că oamenii se apropie prea mult de copiii lor. Hipopotamii sunt foarte protectori față de puii lor și se tem adesea că oamenii reprezintă o mare amenințare pentru aceștia. Ei sunt considerați în general ca fiind unul dintre cele mai periculoase animale mari din Africa.

Arheologie

Cea mai veche dovadă că oamenii au fost implicați cu hipopotamii provine din semnele de tăiere de măcelărie de pe oasele de hipopotam din Formațiunea Bouri, de acum aproximativ 160.000 de ani. Mai târziu, picturi și gravuri rupestre care arată hipopotami vânați. Acestea au fost găsite în munții din Sahara centrală de acum 4.000-5.000 de ani, lângă Djanet. Egiptenii antici știau, de asemenea, multe despre hipopotami. Ei știau că hipopotamul era un animal sălbatic și fioros care trăia în Nil. În mitologia egipteană, Tawaret, o zeiță a protecției în timpul sarcinii și al nașterii, avea capul unui hipopotam. Acest lucru se datora faptului că egiptenii antici au văzut cât de protectoare puteau fi femelele hipopotami față de puii lor.

Lenevind la grădina zoologică din Londra în 1852


O sculptură din faianță, din Noul Regat al Egiptului, dinastia a 18-a/19-a, c. 1500-1300 î.Hr., când hipopotamii erau încă răspândiți de-a lungul Nilului.