Păianjenul lup este un membru al grupului de păianjeni al cărui nume științific este Lycosidae. Lycos înseamnă "lup" în latină. Acești păianjeni își primesc numele de la modul în care vânează, despre care cei care i-au denumit au crezut că seamănă cu modul în care vânează lupii. Cu toate acestea, lupii vânează în haite, dar păianjenii sunt animale solitare. Modul lor de vânătoare seamănă mai mult cu cel al pisicilor solitare, cum ar fi gheparzii. În general, ei așteaptă ca prada lor să se rătăcească prin apropiere și apoi se grăbesc să o ucidă.
Păianjenii lupi fac parte dintr-un grup mare. Cei mai mici au lungimea corpului mai mică de 1 mm (0,04 inch). Cei mai mari au o lungime a corpului de aproximativ 1,5 inch (38 mm). Unii păianjeni lup își petrec toată viața deasupra solului (luându-și cel mai bun adăpost pe care îl pot găsi), alții sapă vizuini, dar ies din ele pentru a se plimba și a vâna, iar unii își petrec aproape toată viața așteptând insectele care trec prin vizuini.
O specie de păianjen lup ne-a dat numele care este acum folosit în limba engleză pentru un cu totul alt tip de păianjen. Este vorba de tarantulă Hogna, deoarece se găsește în jurul orașului Taranto, un oraș din Italia. Oamenii de acolo credeau cândva că, dacă un om era mușcat de unul dintre acești păianjeni lupi, ar fi murit cu siguranță dacă nu era pus să facă un dans sălbatic. De fapt, tarantula Hogna nu dă mușcături care să necesite ajutor medical. Orice deces cauzat de păianjeni în zona Taranto a provenit probabil de la păianjenul văduvă local.
După ce o femelă de păianjen lup se împerechează, ea creează un spațiu liber pe sol, așează o foaie de mătase aspră, iar deasupra acesteia face o cupă de mătase în care își depune ouăle. Apoi închide cupa, formând o minge rotundă, pe care o ține cu ajutorul spinnerelor sale până când puii încep să eclozeze. Apoi, ea deschide mingea de mătase și lasă puii de păianjen să iasă. Toți îi urcă pe picioare și îi acoperă partea superioară a corpului... Pe spatele ei pot fi mai mult de o sută de pui de păianjen.
După cum se poate vedea în cea de-a doua fotografie, mama păianjen lup își poartă puii de păianjen pe spate. Îi protejează pe pui timp de câteva zile, iar apoi aceștia o părăsesc și pleacă pe cont propriu.
