Anghilele adevărate sunt pești teleostești. Au corpul lung și îngust, ca un șarpe. Anghilele adulte pot fi scurte de 10 cm sau lungi de 3 m. Depinde de specia lor. Anghilele mari pot cântări până la 65 kg.

Anghilele au mai puține înotătoare decât alți pești. Ele nu au toate înotătoarele de pe burtă și de pe piept. Înotătoarele dorsale și anale sunt lungi și, de obicei, sunt conectate la înotătoarea cozii. Înotătoarele nu au spini.

Oasele umărului sunt separate de craniu. Solzii au marginile netede sau sunt absenți.

Anghilele eclozează din ouă. Puii (larvele) de anghilă sunt plate și transparente (clare). Se numesc leptocephalus (în greacă "cap subțire"). O anghilă tânără se numește "elveică". Multă vreme, oamenii nu au știut de unde provin anghilele, deoarece puii de anghilă arată foarte diferit de adulți. Ei credeau că puii sunt dintr-o altă specie.

Cele mai multe anghile preferă să trăiască în părțile cele mai puțin adânci ale oceanului. Ele trăiesc pe fundul oceanului, uneori în găuri. Anghilele din familia Anguillidae vin în apă dulce pentru a trăi acolo. Anghilele din familia Nemichthyidae înoată la aproximativ 500 m sub suprafața oceanului. Anghilele din familia Synaphobranchidae trăiesc până la 4000 m sub suprafață.

Prinderea manuală cu plase (prinderea cu plase) este singurul mod legal de a prinde anghile în Anglia. Acest lucru se face de mii de ani pe râurile Parrett și Severn.

Majoritatea anghilelor sunt prădători. Ele își vânează prada.