Gastropoda

Melcii au torsiune, un proces prin care corpul se încolăcește într-o parte în timpul dezvoltării. Semnificația acestui procedeu nu este încă clară.

Au un cap bine definit, cu două sau patru tentacule senzoriale. Au, de asemenea, un picior de cap, pe care se deplasează. Ochii din vârful tentaculelor variază de la ochi simpli la ochi mai complecși.

Cei mai mulți membri au o cochilie dintr-o singură bucată, încolăcită sau spiralată; de obicei, aceasta se deschide pe partea dreaptă (privită cu vârful cochiliei îndreptat în sus). Unele specii au un operculum, un capac sau o trapă pentru a închide cochilia. La unele, melcii, cochilia este absentă, iar corpul este aerodinamic. Cele mai cunoscute gasteropode sunt melcii și melcii de uscat, dar mai mult de jumătate din toate speciile trăiesc într-un mediu marin. Gasteropodele marine includ ierbivore, hrănitoare cu detritus, carnivore și câteva hrănitoare ciliate, la care radula este redusă sau absentă. De obicei, radula este adaptată la hrana pe care o consumă o specie.

Cele mai simple gasteropode sunt lapele și abalonii, ambele ierbivore care își folosesc radulele dure pentru a sfredeli algele de pe stânci. Multe gasteropode marine sunt scormonitoare și au sifoane sau tuburi care se extind din mantaua și, uneori, din cochilie. Acestea acționează ca niște tuburi de respirație, permițând animalului să continue să atragă în corpul său un curent de apă care conține oxigen și hrană. De asemenea, sifoanele sunt folosite pentru a detecta prada de la distanță. Aceste gasteropode respiră cu ajutorul branhiilor. Unele specii de apă dulce și aproape toate speciile de pe uscat au dezvoltat plămâni.

Gastropodelor din mai multe familii diferite li se spune melci de mare. Aceștia sunt adesea viu colorate. Acest lucru poate fi fie ca un avertisment în cazul în care sunt otrăvitori, fie pentru a se camufla pe corali și alge marine, unde mulți dintre ei trăiesc. Branhiile lor sunt deseori plumbi plini de pene pe spate. Acesta este motivul pentru care nudibranhii poartă acest nume. Nudibranhii cu spatele neted sau verucos nu au mecanisme branhiale vizibile, iar respirația poate avea loc direct prin piele. Câțiva dintre melcii de mare sunt ierbivori, iar unii sunt carnivori. Mulți au preferințe alimentare distincte și apar în mod regulat în asociere cu anumite specii.

Taxonomia Gastropoda este revizuită în mod constant: în ultimii douăzeci de ani au fost publicate două revizuiri majore. Cu siguranță vor exista și alte revizuiri, folosind datele obținute prin secvențierea ADN. În prezent, taxonomia Gastropoda poate diferi de la un autor la altul.

Conform cladismului modern, taxonomia Gastropoda ar trebui să fie scrisă în termeni de grupuri strict monofiletice. Aceasta înseamnă că în fiecare grup există doar o singură linie de gasteropode. Va fi dificil să se facă acest lucru și să existe totuși o taxonomie practică pentru biologii care lucrează. În practică, clasificarea animalelor înseamnă utilizarea morfologiei (cum arată). Dar există diferențe între vechile grupări obținute pe baza morfologiei și cele bazate pe secvențele genomului. Evoluția convergentă, care a avut loc adesea la gasteropode, poate explica acest lucru.

Aceasta a fost clasificarea tradițională în patru subclase:

• Prosobranhia: (branhii în fața inimii).
• Opisthobranchia: (branhii la dreapta și în spatele inimii).
• Gymnomorpha: (fără cochilie)
• Pulmonata: (cu plămâni în loc de branhii)

Primele gasteropode au fost exclusiv marine. Primele din acest grup au apărut în Cambrianul superior (Chippewaella, Strepsodiscus). Până în Ordovicician, gasteropodele erau un grup variat, prezent în câteva habitate acvatice. În mod obișnuit, gasteropodele fosile din rocile de la începutul paleozoicului sunt prea slab conservate pentru o identificare precisă. Cu toate acestea, genul Poleumita din Silurian conține cincisprezece specii identificate. Gasteropodele fosile sunt mai puțin frecvente în epoca paleozoică decât bivalvele.

Majoritatea gasteropodelor din acea epocă aparțin unor grupuri primitive. Câteva dintre aceste grupuri supraviețuiesc și astăzi. Până în perioada Carboniferului, multe dintre formele observate la gasteropodele vii pot fi comparate cu cele din arhivele fosile. În ciuda acestor asemănări de aspect, majoritatea acestor forme mai vechi nu sunt direct legate de formele vii. În timpul erei mezozoice au evoluat strămoșii multora dintre gasteropodele vii. Una dintre cele mai vechi gasteropode terestre (care trăiesc pe uscat) cunoscute este Maturipupa, care se găsește în măsurile de cărbune din perioada Carboniferului din Europa. În cazul fosilei comune Bellerophon, din calcarele Carboniferului din Europa, nu se știe dacă este sau nu un gasropod.

Rudele melcilor de uscat moderni sunt rare înainte de perioada cretacică. Familiarul Helix a apărut pentru prima dată în această perioadă.

În rocile din era mezozoică, gasteropodele sunt mai frecvente ca fosile, iar cochilia lor este adesea bine conservată. Fosilele lor apar atât în straturi de apă dulce, cât și în medii marine. Marmura Purbeck din perioada jurasică și marmura Sussex din Cretacicul timpuriu, ambele din sudul Angliei, sunt calcare care conțin resturile bine compactate ale melcului de baltă Viviparus.

Rocile din era Cainozoică conțin un număr foarte mare de fosile de gasteropode. Multe dintre aceste fosile sunt strâns înrudite cu formele vii moderne. Diversitatea gasteropodelor a crescut în mod semnificativ la începutul acestei ere, împreună cu cea a bivalvelor.

Gasteropodele sunt unul dintre grupurile care înregistrează schimbările în faună cauzate de avansarea și retragerea calotei glaciare din timpul Pleistocenului.

Aceste pagini ilustrează varietatea de forme de gasteropode. Abalon; scoică; scoică; cowry; lapie; nudibranhion; melc de mare; melc; melc; melc; bibilică.