Asteroidea

Simetrie

Majoritatea stelelor de mare au cinci brațe, numite raze, care ies dintr-un cerc central (disc). Dacă o stea de mare are mai mult de cinci raze, va avea adesea raze în multipli de cinci; pot exista 10, 15, 20 sau chiar 30 de raze pe o stea de mare. Acest lucru se numește simetrie pentamerală (de cinci ori).

Skeleton

Gradul de protecție oferit de schelet diferă de la o specie la alta. În cazul în care scheletul devine mai rigid, acesta oferă o protecție mai bună împotriva prădătorilor. Cu toate acestea, acest lucru va tinde să limiteze alternativele de hrănire. O mare flexibilitate este necesară pentru procesul de digestie externă folosit de multe specii pentru a mânca bivalve. Speciile mai puțin bine blindate pot adopta o viață în locuri în care nu sunt atât de expuse la prădători. Cele puternic blindate pot rezista în cele mai competitive habitate:

"La multe stele de mare tropicale a evoluat un schelet puternic calcifiat și robust, capabil să reziste atât la prădătorii mari, cât și la cei mici... un perete corporal foarte ferm... permite totuși un anumit grad de flexibilitate a corpului și a brațelor".

Hrănire

Simțuri

Mișcarea stelelor de mare este ghidată de simțul tactil și vizual. Există cinci "ochi", pernuțe sensibile la lumină, câte unul la capătul fiecărui braț. Aceștia și picioarele tubulare sunt conectați la fibre nervoase, astfel încât aceste animale sunt mai complexe decât ar putea părea.

Picioare de tub

Deși stelele de mare au început prin a se hrăni prin filtrare, ele au evoluat și au devenit prădători importanți ai peștilor de scoici (brahiopode și bivalve). De asemenea, pot mânca crustacee mici și pești. Picioarele lor tubulare au dezvoltat ventuze, poate inițial pentru a îmbunătăți mișcarea. Mai târziu, acestea au fost folosite pentru a deschide peștii cu cochilii.

"Este posibil ca picioarele tubulare să nu fi fost prezente la nicio stea de mare din Paleozoic".

Metode de hrănire

Cochiliile brahiopodelor și ale bivalvelor sunt ținute împreună de mușchi puternici. Ceea ce face steaua de mare este să le prindă de o parte și de alta cu picioarele sale tubulare și să tragă constant. Datorită mușchilor și sistemului său hidraulic, steaua de mare poate trage mult mai mult decât poate rezista orice mușchi de bivalve. Aparent, zece minute sunt de obicei suficiente pentru a deschide puțin cochilia. Apoi, steaua de mare își strecoară stomacul în interiorul cochiliei. Stomacul poate trece printr-o fantă atât de îngustă, cât și de 0,1 mm. Apoi, steaua de mare dizolvă moluștele în care trăiește, absorbind substanțele nutritive. Acest proces de digestie durează mult mai mult decât deschiderea cochiliei, poate câteva zile.

Unele specii înghit cochilia întreagă și dizolvă conținutul în stomac, iar apoi scot cochilia afară. ^p45

Capacitatea stelelor de mare de a mânca brachipode și bivalve s-a dezvoltat în mezozoic, în special în jurasic și cretacic. Acest lucru a făcut parte din revoluția marină mezozoică, care a transformat fauna de pe fundul mării. Moluștele slab apărate și statice au dispărut, iar cele mai puternic blindate sau mai mobile au prosperat.

Mâncarea unei midii: observați picioarele tubulare

Regenerare

Stelele de mare, la fel ca multe alte creaturi marine, sunt capabile să își regenereze (să le crească din nou) părți ale corpului. Stelele de mare sunt mai bune la regenerare decât majoritatea celorlalte creaturi. Nu numai că poate crește o nouă rază atunci când o rază este smulsă, dar dacă raza smulsă are chiar și o mică bucată din discul central încă atașată, o stea de mare întreagă poate crește dintr-o singură rază. ^p35

Deoarece stelele de mare se hrănesc cu scoici și stridii, pescarii care adună scoici au încercat ani de zile să scape de ele. Pentru a ucide stelele de mare, pescarii le prindeau, le tăiau direct în două și le aruncau înapoi în ocean. Cu toate acestea, deoarece stelele de mare pot crește la loc părți din corpul lor, ei creșteau de fapt numărul stelelor de mare.