Explozia cambriană | când multe filoane de animale au apărut pentru prima dată în registrul fosilelor

Îndelungata nedumerire cu privire la apariția faunei cambriene, aparent bruscă și de nicăieri, se concentrează asupra a trei puncte cheie:

1. dacă s-a întâmplat cu adevărat. A existat cu adevărat o diversificare în masă a organismelor complexe într-o perioadă relativ scurtă de timp în timpul Cambrianului timpuriu?
2. ce ar fi putut cauza o schimbare atât de rapidă.
3. ce ar putea spune despre originea și evoluția animalelor.

Înțelegerea acesteia este dificilă, deoarece oferta de dovezi este limitată. Dovezile sunt reprezentate de o înregistrare incompletă a fosilelor și de semnăturile chimice rămase în rocile cambriene.

Evoluție la scară largă

Explozia cambriană este un exemplu clasic de megaevoluție. Prin aceasta nu se înțelege un tip diferit de evoluție, ci mai degrabă o evoluție care produce un efect extraordinar. Cuvântul "macroevoluție" este folosit pentru că schimbările au fost foarte mari.

Durata

Explozia cambriană a început în Ediacaran, la aproximativ 575 mia, și a continuat până în șisturile de Burgess la aproximativ 507 mia. Aceasta înseamnă aproximativ 70 de milioane de ani. Până la final, toate phyla moderne au evoluat, iar de atunci nu au mai apărut phyla noi în registrul fosilelor. Acesta este unul dintre lucrurile care trebuie explicate.

Pentru mai multe informații, a se vedea Acritarch și Stromatolite.

Stromatolitele, stâlpii butucănoși construiți de colonii de cianobacterii și alte microorganisme, sunt primele fosile. Înregistrarea lor începe în urmă cu aproximativ 3,5 miliarde de ani și au fost foarte răspândite începând cu aproximativ 2700 mya. Au scăzut brusc după aproximativ 1250 mia, iar acest declin a fost probabil cauzat de animalele care pășunează și scormonesc.

Diversitatea marină precambriană a fost dominată de fosile mici cunoscute sub numele de acritarhi. Acest termen descrie aproape orice fosilă cu pereți organici de mici dimensiuni - de la ouăle de metazoare mici până la chisturile de repaus ale multor tipuri diferite de alge verzi. După ce au apărut în jurul anului 2000 miha, acritarhiile au cunoscut un boom în jurul anului 1000 miha, crescând în număr, diversitate, dimensiune, complexitatea formei și mai ales dimensiunea și numărul de spini. Formele lor tot mai spinoase din ultimul miliard de ani pot indica o nevoie sporită de apărare împotriva prădătorilor. Alte grupuri de organisme mici din epoca neoproterozoică prezintă, de asemenea, semne de apărare împotriva prădătorilor. Măsurarea longevității taxonilor pare să arate o creștere a prădătorilor în această perioadă. Cu toate acestea, în general, rata de evoluție în Precambrian a fost foarte lentă, multe specii de cianobacterii rămânând neschimbate timp de miliarde de ani. Desigur, bacteriile sunt definite în principal prin biochimia lor, în special prin genomul lor. Modificările în biochimia lor nu ar lăsa, de obicei, nicio urmă în arhiva fosilă.

În cazul în care organismele prădătoare care se hrăneau cu bacterii și acrituri erau într-adevăr metazoare, înseamnă că animalele cambriene nu au apărut "de nicăieri" la baza Cambrianului; strămoșii lor existau de sute de milioane de ani.

• Cronologia vieții

• Gould S.J. 1989. Viața minunată: șisturile de Burgess și natura istoriei. W.W. Norton & Company.
• Conway Morris S. 1997. Creuzetul creației: șisturile de Burgess și apariția animalelor. Oxford University Press. ISBN 0-19-286202-2.
• Conway Morris, S. (2006). "Darwin's dilemma: the realities of the Cambrian 'explosion'". Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences. 361 (1470): 1069–1083. doi:10.1098/rstb.2006.1846. ISSN 0962-8436. PMC 1578734. PMID 16754615.