Megaevoluția este un termen care descrie cele mai dramatice evenimente din evoluție. Prin aceasta nu se înțelege un alt tip de evoluție, ci mai degrabă o evoluție care produce un efect extraordinar. Nu se sugerează că procesele evolutive implicate sunt speciale, deși, în unele cazuri, ar putea fi. Deoarece cuvântul "macroevoluție" se poate aplica unor schimbări relativ modeste la nivel de specie și gen, "megaevoluție" poate fi folosit pentru schimbări cu adevărat uriașe.
Radiația adaptativă a păsărilor în Cretacicul inferior, a teleostenilor în Cretacic, a plantelor cu flori în Cretacicul superior, a mamiferelor în Eocen, a moliilor în Cretacic sunt exemple izbitoare de macroevoluție. Cu toate acestea, există evenimente și mai importante în istoria vieții. O listă interesantă a fost întocmită de Maynard Smith și Szathmáry, pe care aceștia au numit tranzițiile majore în evoluție. Ei au făcut lista de două ori.
- Lista din 1999
- Moleculele care se replică: schimbarea populațiilor de molecule în protocelule
- Replicatori independenți care conduc la cromozomi
- ARN ca genă și enzimă se schimbă în gene ADN și enzime proteice
- Celule bacteriene (procariote) care conduc la celule cu nucleu și organite (eucariote)
- Clone asexuate care conduc la populații sexuale
- Organisme unicelulare care duc la ciuperci, plante și animale
- Indivizi solitari care conduc la colonii cu caste care nu se reproduc (termite, furnici și albine)
- Societăți de primate care conduc la societăți umane cu limbaj
Unele dintre aceste subiecte au mai fost discutate anterior.
Numerele de la unu la șase de pe listă se referă la evenimente care au o importanță uriașă, dar despre care știm relativ puțin. Toate au avut loc înainte (și, în mare parte, cu mult înainte) de apariția fosilelor, sau cel puțin înainte de eonul fanerozoic.
Numerele șapte și opt de pe listă sunt de un tip diferit de primele șase și, în general, nu sunt luate în considerare de ceilalți autori. Numărul patru este de un tip care nu este acoperit de teoria tradițională a evoluției, Originea celulelor eucariote se datorează probabil simbiozei între procariote. Acesta este un tip de evoluție care trebuie să fie un eveniment rar.
