Albină | insecte zburătoare din familia Hymenoptera, care include și furnicile, viespile și muștei

Florile au fost polenizate de insecte, cum ar fi gândacii, cu mult înainte de apariția albinelor. Albinele sunt diferite, deoarece sunt specializate ca agenți de polenizare. Corpul și comportamentul lor facilitează polenizarea. Albinele sunt, în general, mai bune la această sarcină decât alte insecte polenizatoare, cum ar fi gândacii, muștele, fluturii și viespile polenizatoare. Se crede că apariția unor astfel de specialiști florali a determinat radiația adaptativă a angiospermelor și, la rândul lor, a albinelor însele.

Albinele, ca și furnicile, au evoluat din viespi. Strămoșii albinelor au fost viespi dintr-o familie care se hrăneau cu alte insecte. Este posibil ca trecerea de la prada insectelor la polen să se fi datorat capturării insectelor pradă care erau acoperite cu polen atunci când erau hrănite de larvele viespilor. Un comportament similar ar putea fi trecut la colectarea polenului. Același scenariu evolutiv a avut loc în cadrul viespilor vezpoide, unde grupul cunoscut sub numele de "viespi de polen" a evoluat, de asemenea, de la strămoși prădători.

O fosilă de albină recent raportată, din genul Melittosphex, este considerată "un neam dispărut de Apoidea colectoare de polen, din grupul-soră al albinelor moderne" și datează din Cretacicul inferior (~100 mya). Caracteristicile morfologiei sale îl plasează în mod clar în cadrul albinelor. Are încă două trăsături ancestrale ale picioarelor care îi trădează originea. Problema este încă în dezbatere, iar relațiile filogenetice dintre familiile de albine sunt slab cunoscute.

Ca și în cazul altor insecte, corpul unei albine poate fi împărțit în trei părți: capul, toracele (partea din mijloc) și abdomenul (partea din spate). De asemenea, la fel ca alte insecte, albinele au trei perechi de picioare și două perechi de aripi. Multe albine sunt păroase și au culori de avertizare galben și negru sau portocaliu și negru

Multe albine au înțepături (ca un ac gol) în partea din spate a corpului. Dacă sunt confuze, nervoase sau speriate, ele pot înțepa și injecta venin, care doare. Odată ce o albină lucrătoare a înțepat pe cineva, albina moare după o scurtă perioadă de timp, dar alte tipuri de albine și viespi pot înțepa din nou. Unii oameni sunt alergici la înțepăturile de albine și pot chiar muri din cauza lor.

Unele albine sunt insecte eusociale, ceea ce înseamnă că trăiesc în grupuri organizate, numite colonii. Albinele de miere, tipul de albine folosit în apicultură, sunt eusociale. Locuința unei colonii de albine se numește stup. Un stup are o singură regină.

Într-o colonie de albine există trei tipuri de albine. Regina este cea mai importantă albină din colonie, deoarece ea va depune ouăle. Regina albină își folosește înțepătura doar pentru a înțepa alte regine. De obicei, regina este mama albinelor lucrătoare. Ea a mâncat un jeleu special numit jeleu regal de când era tânără. Albinele lucrătoare sunt și ele femele și sunt albinele care colectează polenul din flori și care vor lupta pentru a proteja colonia. Muncitoarele fac un dans de agitație pentru a le spune celorlalte unde au găsit nectar; Karl von Frisch a descoperit acest lucru.

Albinele drone (masculi) se împerechează cu regina pentru ca aceasta să poată depune ouă. Singura funcție a masculului dronă este de a se împerechea. Ei nu fac nicio altă activitate în stup.

Haplodiploidie

La speciile haplodiploide, femelele se dezvoltă din ouă fertilizate, iar masculii din ouă nefertilizate.

Deoarece un bărbat are o singură copie a fiecărei gene, fiicele sale (care sunt diploide, cu două copii ale fiecărei gene) împart 100% din genele sale și 50% din cele ale mamei lor. Prin urmare, ele își împart între ele 75% din gene.

Nu este clar dacă acest sistem este necesar pentru eusocialitate. Monogamia (regine care se împerechează singure) este starea ancestrală pentru toate speciile eusociale cunoscute până în prezent, astfel încât este probabil ca haplodiploidia să fi contribuit la evoluția eusocialității la albine.

• Bumblebee
• Miere
• Albina africanizată
• Hymenoptera