Termitele sunt un subordonat al insectelor sociale, Isoptera. Uneori sunt numite "furnici albe", în mod incorect, deoarece furnicile aparțin Ordinului Hymenoptera.
Acestea sunt animale eusociale, la fel ca furnicile și unele albine și viespi. Termitele se hrănesc în principal cu detritus, mai ales lemn, frunze, sol sau bălegar de animale. Se estimează că există 4.000 de specii (aproximativ 2.600 cunoscute din punct de vedere taxonomic). Aproximativ 10% sunt dăunători care pot provoca daune structurale grave clădirilor, culturilor sau plantațiilor forestiere.
Termitele sunt detrivoare majore în regiunile subtropicale și tropicale. Reciclarea de către acestea a lemnului și a altor materii vegetale este foarte importantă pentru ecologie.
O colonie de termite începe atunci când termitele înaripate (numite alate) se înmulțesc și se împerechează. După împerechere, acestea cad la pământ și își smulg aripile. Femela caută un loc bun pentru a întemeia colonia, iar masculul o urmează. Cele mai multe termite își fac cuiburi subterane toată viața, dar termitele din Africa și Australia construiesc de fapt structuri de movile foarte mari, care arată ca niște munți mici și pot avea o înălțime de peste 6 metri (vezi fotografia de mai jos).
Termitele trăiesc în colonii care, la maturitate, conțin de la câteva sute până la câteva milioane de indivizi. Ele reprezintă un exemplu excelent de sisteme autoorganizate care utilizează inteligența roiului. Ele se folosesc de această cooperare pentru a exploata surse de hrană și medii care nu ar fi disponibile pentru o singură insectă care acționează singură. O colonie tipică conține nimfe (pui semimaturizați), lucrătoare, soldați și indivizi reproducători de ambele sexe, uneori conținând mai multe regine care depun ouă.
