Ternele sunt păsări marine din familia Sternidae. În mod normal, ele se găsesc în apropierea mării, a râurilor sau a zonelor umede.
Sunt păsări subțiri, cu o constituție ușoară, cu cozi lungi și bifurcate, aripi înguste, cioc lung și picioare scurte. Cele mai multe specii sunt gri deschis deasupra și albe dedesubt, cu un capac negru contrastant pe cap, dar unele specii au un penaj întunecat o parte a anului.
Ternele se înmulțesc în colonii zgomotoase și își depun ouăle pe solul gol, cu puțin sau deloc material de cuib. Ternele de mlaștină fac cuiburi plutitoare din vegetația din habitatele lor umede, iar câteva specii construiesc cuiburi simple în copaci, pe stânci sau în crăpături.
Cele mai multe specii se hrănesc cu pești prinși prin scufundare din zbor, dar rândunelele de mlaștină se hrănesc cu insecte, iar unele rândunele mari pot captura mici vertebrate terestre. Multe rândunici sunt migratoare pe distanțe lungi, iar rândunica arctică poate vedea mai multă lumină pe parcursul unui an decât orice alt animal.
