Acritarch
Acritarhiile sunt microfosile timpurii, rămășițele, probabil, ale unor celule eucariote. Este vorba de pereții celulari rezistenți cu un singur strat, sau poate de un înveliș secretat de pereții celulari, pe care îi vedem în rocile timpurii din era Proterozoică. Aceste structuri sunt organice în compoziția lor chimică, nu carbonat de calciu. Natura lor exactă nu este cunoscută, dar ele seamănă cu stadiile de repaus ale dinoflagelatelor moderne (organismele "mareei roșii").
"Aceste microfosile reprezintă stadiul de repaus în ciclul de reproducere al algelor eucariote". p258
Acritarhiile apar în cantitate mare în strate de șisturi și siltite bogate în substanțe organice cu o vechime cuprinsă între 1,4 și 1,6 miliarde de ani. p57 Ele includ o gamă largă de forme, astfel încât nu este clar dacă sunt sau nu monofiletice. În urmă cu aproximativ 1 miliard de ani au început să crească în abundență, diversitate și, în special, în ceea ce privește dimensiunea și numărul de spini. Populațiile lor s-au prăbușit în timpul perioadei criogeniene de acum 860 de milioane de ani (episoadele Pământului bulgăre de zăpadă). Au proliferat în timpul exploziei cambriene și au atins cea mai mare diversitate în paleozoic. Au supraviețuit cel puțin până în perioada ordoviciană. p256
Este posibil ca această creștere a filamentului să fie rezultatul nevoii de apărare împotriva prădătorilor suficient de mari pentru a-i înghiți sau a-i sfâșia. Alte grupuri de organisme mici din Neoproterozoic prezintă, de asemenea, semne de apărare împotriva prădătorilor.
Descoperire recentă
O descoperire recentă a extins foarte mult cunoștințele noastre despre acritarhi. Acritarhi de mari dimensiuni (50μm) au fost găsiți în roci pe bază de silice de vârstă arhaică din Africa de Sud. Aceste roci datează de acum 3.200 de milioane de ani, ceea ce le face să fie a doua cea mai veche formă de viață găsită ca fosile. Cele mai timpurii sunt cianobacteriile găsite în stromatolite.
Semnificația acestui fapt este că acritarcozele sunt eucariote. Acest lucru înseamnă că eucariotele au fost prezente cu cel puțin 1,5 miliarde de ani mai devreme decât se presupunea.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce sunt acritarhii?
R: Acritarhiile sunt microfosile timpurii, rămășițele unor celule eucariote. Ele au un perete celular cu un singur strat sau un înveliș secretat de pereții celulari, care pot fi găsite în rocile din era Proterozoică.
Î: Care este compoziția lor chimică?
R: Acritarcinele au o compoziție chimică organică, nu sunt carbonat de calciu.
Î: Când au apărut pentru prima dată?
R: Acritarhiile au apărut pentru prima dată în urmă cu 1,4 până la 1,6 miliarde de ani în strate de șisturi și siltite bogate în substanțe organice.
Î: Sunt monofiletice?
R: Nu este clar dacă acritarhiile sunt sau nu monofilitice din cauza gamei largi de forme pe care le îmbracă.
Î: De ce s-au prăbușit populațiile lor în timpul perioadei criogeniene?
R: Populațiile de acritarhi s-au prăbușit în timpul perioadei criogeniene, acum 860 de milioane de ani, din cauza episoadelor de Snowball Earth.
Î: De ce au devenit mai spinoși de-a lungul timpului?
R: Este posibil ca spinarea crescută a acritarchilor să fi rezultat din nevoia de apărare împotriva prădătorilor suficient de mari încât să-i înghită sau să-i sfâșie.
Î: Au dezvoltat și alte grupuri de organisme apărări împotriva prădătorilor în această perioadă?
R: Da, și alte grupuri de organisme mici din epoca neoproterozoică prezintă semne de apărare împotriva prădătorilor.
