Cocoloizii sunt plăcile microscopice care formează creta. Ele sunt fabricate de unul dintre cele mai importante fitoplancton eucariote. Aceștia sunt protiști unicelulare al căror nume complet este coccolitofori sau coccolitofori. Scheletul sferic al cocolitelor este o coccosferă.
Creta reprezintă o mare parte din stratele marine din Cretacicul superior și este alcătuită în proporție de 95% până la 99% din cocoliti, plăci de carbonat de calciu (CaCO3) produse de cocolitofori.
Cocoliții au fost examinați pentru prima dată de Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875), care credea că sunt produse anorganice. Au fost numiți și identificați ca fiind produși de organisme vii de către Thomas Henry Huxley, care și-a dat seama că sunt o parte importantă a rocii pe care o numim cretă. Povestea modului în care micuța celulă își produce cocosfera este spusă de Westbroek:
"Micuța algă generatoare de cocolit... este dinamită geologică, o forță formidabilă care ajută la conducerea unor fluxuri vaste de calciu și carbonat spre fundul oceanului".
Cocolitoforii contribuie în mare măsură la formarea carbonatului din sedimentele de mare adâncime. În Atlanticul de Nord-Est, în timpul ultimului ciclu glaciar-interglaciar (era glaciară), cocolitele reprezintă 70-80% din totalul carbonatului în timpul perioadelor calde și mai puțin în timpul perioadelor glaciare.
Cocoloizii au fost observați pentru prima dată la sfârșitul perioadei triasice, acum 200 de milioane de ani. Este interesant faptul că un alt grup de alge minuscule, diatomeele, își fac intrarea în registrul fosilelor aproape în același timp. Apogeul cocolitelor a fost atins în perioada Cretacicului, în mările calde interioare și continentale. Aceștia au încă o importanță ecologică și geologică uriașă.
