Deși triceratopii sunt prezentați în mod obișnuit ca animale de turmă, există puține dovezi că aceștia trăiau în turme.
În 2012, în Wyoming, în apropiere de Newcastle, a fost găsit un grup de trei Triceratops în stare relativ completă, fiecare cu dimensiuni diferite, de la un adult adult în toată firea până la un pui mic. Rămășițele sunt în prezent în curs de excavare de către paleontologul Peter Larson și o echipă de la Black Hills Institute. Se crede că animalele călătoreau ca o unitate familială, dar nu se știe dacă grupul este format dintr-o pereche împerecheată și puii lor sau din două femele și un pui de care aveau grijă. Rămășițele prezintă, de asemenea, semne de prădare sau de ecarisaj din partea Tyrannosaurus, în special pe cel mai mare specimen, oasele membrelor din față prezentând rupturi și răni perforate de dinții Tyrannosaurus.
Timp de mulți ani, descoperirile de Triceratops au fost cunoscute doar din indivizi solitari. Aceste rămășițe sunt foarte frecvente: un paleontolog a declarat că a văzut 200 de exemplare de T. prorsus în formațiunea Hell Creek din Montana, SUA. În mod similar, BarnumBrown a afirmat că a văzut peste 500 de cranii pe teren. Dinții de Triceratops, fragmente de coarne, fragmente de franjuri și alte fragmente de craniu sunt fosile abundente în ultimul Cretacic superior din vestul Americii de Nord. A fost cel mai dominant erbivor al vremii. În 1986, Robert Bakker a estimat că reprezenta 5/6 din fauna de dinozauri mari la sfârșitul Cretacicului.
Triceratops a fost unul dintre ultimele genuri de ceratopsieni care au apărut înainte de extincția din Cretacic-Paleogen. Torosaurus, înrudit cu acesta, și Leptoceratops, înrudit mai îndepărtat, au fost, de asemenea, prezenți, deși rămășițele lor sunt rar întâlnite.
Dentiția și dieta
Triceratopii erau erbivori și, din cauza capului lor jos, hrana lor principală era probabil o creștere mică, deși este posibil să fi fost capabili să doboare plante mai înalte cu coarnele, ciocul și volumul lor. Fălcile erau terminate cu un cioc adânc și îngust, bun pentru a apuca și a smulge.
Dinții de Triceratops erau aranjați în grupuri numite baterii, de 36 până la 40 de coloane de dinți, în fiecare parte a fiecărui maxilar, cu 3 până la 5 dinți stivuiți pe coloană, în funcție de mărimea animalului. Astfel, rezultă un interval de 432 până la 800 de dinți, dintre care doar o fracțiune erau utilizați la un moment dat (înlocuirea dinților era continuă și avea loc pe toată durata vieții animalului). Dimensiunea mare și numărul mare de dinți ai Triceratopsului sugerează că aceștia au mâncat volume mari de material vegetal fibros, cum ar fi palmieri și cicade.
Funcțiile coarnelor și ale volanului
S-au făcut multe speculații cu privire la funcțiile podoabei capului lui Triceratops. Cele două teorii principale se învârt în jurul utilizării în luptă sau a afișării în timpul curtării, aceasta din urmă fiind considerată acum cea mai probabilă funcție principală.
Mult timp s-a crezut că triceratopii și-au folosit coarnele și volanele în lupta cu prădătorii, cum ar fi Tyrannosaurus. Ideea a fost discutată pentru prima dată în 1917 și din nou 70 de ani mai târziu de Robert Bakker. Există dovezi că Tyrannosaurus a avut într-adevăr întâlniri agresive față în față cu Triceratops, pe baza unor urme de dinți de Tyrannosaur parțial vindecate pe un corn de sprânceană și pe squamosal de Triceratops; cornul mușcat este, de asemenea, rupt, cu o nouă creștere osoasă după ruptură. Deoarece rănile Triceratopsului s-au vindecat, Triceratopsul a supraviețuit întâlnirii. Se știe, de asemenea, că Tyrannosaurus s-a hrănit cu Triceratops. Dovada acestui lucru include un ilion și un sacru puternic crestate de dinți de Triceratops.
Pe lângă lupta cu prădătorii cu ajutorul coarnelor, triceratopii sunt prezentați în mod clasic angajându-se în luptă cu coarnele blocate. În timp ce studiile arată că o astfel de activitate ar fi fezabilă, chiar dacă spre deosebire de cea a animalelor cu coarne din zilele noastre, există dezacorduri cu privire la faptul dacă au făcut acest lucru.
Este posibil ca volanul mare să fi contribuit, de asemenea, la creșterea suprafeței corporale pentru a regla temperatura corpului. O teorie similară a fost propusă în ceea ce privește plăcile de la Stegosaurus, deși această utilizare nu ar explica singură variația bizară și extravagantă observată la diferiți membri ai Ceratopsidae. Această observație este foarte sugestivă pentru ceea ce se crede acum că este funcția principală, afișarea.
Teoria folosirii lor în afișajul sexual a fost propusă pentru prima dată de Davitashvili în 1961 și de atunci a fost din ce în ce mai bine acceptată. Dovada faptului că afișajul vizual era important, fie în curtare, fie în alte comportamente sociale, poate fi observată în faptul că dinozaurii cu coarne diferă în mod semnificativ în ceea ce privește podoabele lor, ceea ce face ca fiecare specie să fie foarte distinctivă. De asemenea, creaturile vii moderne cu astfel de afișări de coarne și podoabe le folosesc în comportamente similare. Un studiu realizat în 2006 asupra celui mai mic craniu de Triceratops, despre care s-a stabilit că este un pui, arată că volanul și coarnele s-au dezvoltat la o vârstă foarte timpurie, înaintea dezvoltării sexuale și, astfel, probabil, sunt importante pentru comunicarea vizuală și recunoașterea speciilor în general.
Paleopatologie
Un craniu, atribuit lui Triceratops, are o gaură în osul jugal. Pare a fi o rană prin înțepare suferită în timp ce animalul era încă în viață. Acest lucru este susținut de semnele de vindecare prezente în osul din jurul presupusei răni. La o examinare atentă, gaura din os are un diametru foarte asemănător cu diametrul capătului distal al unui corn de Triceratops. Aceasta este o dovadă a concurenței între dinozauri individuali.
