Tyrannosaurus | dinozaur prădător mare din Cretacicul superior

Dimensiunea estimată a acestui dinozaur s-a schimbat de multe ori. Packard și colegii săi au testat calculele privind masa dinozaurilor pe elefanți. Aceștia au decis că estimările privind dinozaurii sunt eronate și produc rezultate prea mari. Astfel, greutatea lui Tyrannosaurus ar putea fi mult mai mică decât se estimează de obicei.

Deși alți teropode rivalizau sau depășeau Tyrannosaurus rex în mărime, acesta a fost cel mai mare tiranozaurid cunoscut și unul dintre cei mai mari prădători terestre cunoscuți. Avea o lungime de până la 14 m (46 ft), o înălțime de până la 4 metri (13 ft) la cap și o greutate de până la 10,659421 tone metrice (11,750000 tone scurte). De departe cel mai mare carnivor din mediul său, Tyrannosaurus rex a prădat probabil hadrosauri și ceratopsieni, sau este posibil să fi fost un gunoier. Dezbaterea cu privire la Tyrannosaurus ca prădător apex sau ca animal de curățenie sau ambele este una dintre cele mai lungi din paleontologie.

Pentru o lungă perioadă de timp, Tyrannosaurus a fost cel mai mare dinozaur carnivor cunoscut. Recent, au fost descoperite schelete ale altor carnivori, puțin mai mari, precum Giganotosaurus, Spinosaurus și Carcharodontosaurus. Scheletele lui Tyrannosaurus au fost găsite pe continentul nord-american, dar rude, precum Tarbosaurus, au fost găsite în Asia.

Cele mai mari cranii de Tyrannosaurus rex cunoscute măsoară până la 1,5 m lungime. Deschiderile mari ("fenestrae") din craniu reduc greutatea și oferă locuri de fixare a mușchilor, ca la toate teropodele carnivore. Dar, în alte privințe, craniul lui Tyrannosaurus era semnificativ diferit de cele ale marilor theropode non-tyrannosauride. Era extrem de lat în partea din spate, dar avea un bot îngust. Acest lucru a permis o bună vedere binoculară. Oasele craniului erau masive. Unele oase erau fuzionate, împiedicând mișcarea între ele; dar multe erau pneumatizate, cu un "fagure de miere" de mici spații de aer. Este posibil ca acest lucru să fi făcut ca oasele să fie mai flexibile și mai ușoare. Aceste caracteristici fac parte din tendința tiranozauridelor de a avea o mușcătură din ce în ce mai puternică. Mușcătura sa o depășea cu ușurință pe cea a tuturor non-tyrannosauridelor.

Vârful maxilarului superior era în formă de U (majoritatea carnivorelor non-tirannosauroide aveau maxilarul superior în formă de V), ceea ce creștea cantitatea de țesut și os pe care un tiranozaur o putea smulge dintr-o singură mușcătură, deși creștea, de asemenea, presiunea asupra dinților din față.

Primele schelete de Tyrannosaurus au fost găsite în 1902 de Barnum Brown. Henry Fairfield Osborn, președintele Muzeului American de Istorie Naturală, a numit specia Tyrannosaurus rex (ceea ce înseamnă "regele șopârlă tiran") în 1905. Cel mai complet schelet a fost găsit în 1990 în Dakota de Sud și a fost numit "Sue", după numele celei care l-a găsit, Susan Hendrickson. Mai mulți tiranozaurieni găsiți ulterior sunt, de asemenea, cunoscuți cu nume individuale.

Tyrannosaurus a devenit bine cunoscut. Multe filme și emisiuni de televiziune l-au prezentat, cum ar fi Jurassic Park. Scheletele sale sunt exponate populare în multe muzee.

Jane este un specimen fosil al unui mic tiranozaurid. Este fie un Nanotyrannus, fie un Tyrannosaurus juvenil. Scheletul a fost găsit în 2001 în formațiunea Hell Creek din sudul statului Montana.

Experții au avut nevoie de patru ani pentru ca scheletul parțial să fie pregătit pentru muzeu. Jane a fost expus la Rockford, Illinois, în Muzeul Burpee de Istorie Naturală. Unii paleontologi cred că Jane era un tiranozaurid tânăr, în vârstă de aproximativ 11 ani când a murit. Jane măsoară 6,5 metri lungime, aproximativ jumătate din lungimea celui mai mare specimen complet de T. rex cunoscut, care are 13 m lungime. Experții cred că Jane cântărea în jur de 680 kg (1.500 lbs) când era în viață. Picioarele sale mari și picioarele lungi arată că ar fi putut să alerge probabil cu o viteză de 20-30 de mile pe oră. Maxilarul ei inferior are 17 dinți. Dinții ei sunt curbați și zimțați.

Oamenii de știință au numit-o "Jane", chiar dacă nu știu dacă era de sex feminin. A fost numită după Jane Solem, o persoană care a ajutat Muzeul Burpee.

Exemplarul Jane a devenit parte a unui argument pe care oamenii de știință îl au. Oamenii de știință nu sunt de acord dacă Nanotyrannus este într-adevăr un gen separat de tiranozauride. Craniul lui Jane este aproape exact la fel ca craniul specimenului original Nanotyrannus, ceea ce înseamnă că sunt aceeași specie. Muzeul Burpee a organizat o conferință în 2005. Paleontologii au venit la conferință și au discutat dacă acești "tirani pigmei" erau adulți dintr-o specie mică de tyrannosauride sau tineri Tyrannosaurus rex. Câțiva oameni de știință au crezut că sunt adulți de tiranozauride mici, dar majoritatea au decis că sunt probabil T. rex tineri.

În august 1991, Robert Gebhardt era director de liceu. S-a alăturat paleontologilor de la Royal Saskatchewan Museum într-o expediție de prospectare. Aceștia au mers în roca de bază expusă de-a lungul văii râului Frenchman River din sud-vestul Saskatchewan, Canada. Gebhardt a descoperit baza unui dinte uzat și o vertebră din coadă. Ambele păreau să aparțină unui T. rex.

În iunie 1994, paleontologii de la RSM au început să excaveze T. rex. Scheletul vechi de 66 de milioane de ani a fost primul schelet de T. rex descoperit în Saskatchewan și unul dintre cele 12 cunoscute în lume la acea vreme. Scotty este unul dintre cele mai mari și mai complete schelete, aproape 70% din schelet fiind găsit. Un mulaj articulat complet al scheletului a fost în cele din urmă finalizat în 2012 și este acum expus în casa sa permanentă de la Centrul de descoperire a T.rex din Eastend, Saskatchewan, Canada.

Craniul lui Scotty are o cicatrice de la orbită până la nară. Aceasta a fost probabil cauzată de un alt T. rex sau de un carnivor mare care a prins craniul lui Scotty în fălci. Personalul muzeului crede că acesta este cel mai mare specimen de T. rex găsit. Acesta cântărea aproximativ 8.870 kg (8,87 tone). Scotty avea probabil în jur de 30 de ani în momentul morții și măsura 13 m (43 ft) lungime, inclusiv coada.

Tyrannosaurus rex apare în multe opere de ficțiune și literatură. Un T. rex este important în "A Sound of Thunder" de Ray Bradbury. Un T. rex ocupă un loc important în romanul Jurassic Park de Michael Crichton, iar echipa lui Steven Spielberg a construit un T. rex robot în mărime naturală și un T. rex CGI pentru versiunea cinematografică a filmului Jurassic Park. Mulți alți T. rex au apărut în cărți, filme și animații.

• Sue (dinozaur)
• Theropod
• Tyrannosauridae