Biota Jehol

Biota include multe specii care erau cunoscute anterior doar din Jurasicul superior sau mai devreme. Printre acestea se numără dinozaurul Sinosauropteryx și pterosaurul Dendrorhynchoides. A existat chiar și un protomamifer primitiv - un therapsid tritylodont - din Cretacicul inferior al Japoniei. Anterior, se credea că tritylodonții au dispărut în Jurasicul mijlociu. Biota conține, de asemenea, cei mai timpurii și mai bazali (primitivi) membri cunoscuți ai unor grupuri care s-au răspândit în întreaga lume până în Cretacicul superior, inclusiv neoceratopsienii, terizinozaurii, tiranozaurii și oviraptorii.

Biota din Jehol a produs fosile de mega și microfosile vegetale, inclusiv primele angiosperme, carofite și dinociste, melci (gasteropode), scoici (bivalve), artropode acvatice superabundante numite conchostracane, ostracode, creveți, insecte, păianjeni, pești, broaște și salamandre, broaște țestoase, coristodere, șopârle (squamata), pterozauri și dinozauri, inclusiv dinozauri, cele mai mari mamifere cunoscute din Mesozoic, și o mare diversitate de păsări, inclusiv primele păsări avansate, precum și cele mai mici și cele mai mari păsări cunoscute din Mesozoic.

Pădurile din jurul lacurilor erau dominate de conifere, inclusiv membri ai familiilor pinului podocarp, araucaria și chiparos. Existau, de asemenea, ginkgo, bennettitale, efedre, coada-calului, ferigi și mușchi. Frunzele și acele copacilor prezintă adaptări la un sezon uscat, dar unele dintre ferigi și mușchi sunt tipuri care cresc în habitate foarte umede. Este posibil ca acestea din urmă să fi evitat condițiile de secetă crescând foarte aproape de corpurile de apă. Archaefructus a fost descrisă ca fiind cea mai timpurie plantă cu flori cunoscută (Angiospermă) și este reconstituită ca fiind o plantă de apă.

Fosilele au fost descoperite în mai multe situri de conservare excepțională. Cele două cele mai cunoscute sunt formațiunile Yixian și Jiufotang. Formațiunile Yixian și Jiufotang sunt Lagerstatten, ceea ce înseamnă că au condiții excepțional de bune pentru conservarea fosilelor. Fosilele sunt numeroase, dar și foarte bine conservate. Acestea au adesea schelete articulate (oase conectate), țesuturi moi, modele de culori, conținuturi stomacale și crengi cu frunze și flori încă atașate.

Paleontologii au dedus două lucruri din acest lucru. Primul este că animalele și plantele terestre au fost spălate foarte ușor în lacuri sau se aflau deja în lacuri atunci când au murit. Ele nu prezintă daunele observate în fosilele formate în urma unor inundații mari. În al doilea rând, cenușa vulcanică este în mod obișnuit intercalată cu sedimentele lacurilor, iar căderile de cenușă par să fi îngropat rapid organismele fosilizate, creând condiții anoxice în jurul lor și împiedicând astfel curățarea.

Biota s-a extins probabil până în Coreea de Nord. Este posibil ca prima sa apariție să se regăsească într-o altă lagerstätte chineză, Formațiunea Huajiying.

Formațiunea Yixian

O formațiune geologică din Liaoning, în nord-estul Chinei. Are o conservare excepțională. Depozitele de sedimente siliclastice (SiO₂ ) alternează cu bazaltul. A fost recunoscută pentru prima dată de japonezi când au ocupat Manciuria ("Jehol"). Formațiunea a fost așezată acum 125-121 milioane de ani. Ea conține celebrele paturi Confuciusornis.

Sinodelphys, cel mai timpuriu mamifer metaerian, a fost găsit în această formațiune.

Formațiunea Jiufotang

Formațiunea Jiufotang este o formațiune geologică din Cretacicul inferior din Liaoning. Aceasta a dat fosile de dinozauri cu pene, păsări primitive, pterozauri și alte organisme.

Vârsta exactă a Jiufotangului este dezbătută de ani de zile, estimările variind de la Jurasicul superior până la Cretacicul inferior. Radiometria cu argon a confirmat o vârstă de 120,3 +/-0,7 milioane de ani în urmă pentru situl din Cretacicul inferior. Fosilele de Microraptor și Jeholornis provin de la Jiufotang.

Formațiunea Huajiying

Cretacic inferior, dar datele exacte sunt incerte. Acesta este probabil cel mai timpuriu dintre siturile Jehol biota lagerstätte. Conține elemente sedimentare intercalate cu cenușă vulcanică. Conține păsări, dinozauri și pești.