Confuciusornis
Confuciusornis este un gen de păsări primitive de mărimea unei ciori din Cretacicul inferior. A fost găsit în formațiunile Yixian și Jiufotang din China, datând de acum 125 până la 120 de milioane de ani. Pasărea a fost denumită după filosoful moral chinez Confucius (551-479 î.Hr.).
La fel ca păsările moderne, Confuciusornis avea un cioc fără dinți, dar rudele apropiate ale păsărilor moderne, cum ar fi Hesperornis și Ichthyornis, aveau dinți. Acest lucru arată că pierderea dinților a avut loc de mai multe ori, atât la Confuciusornis, cât și la strămoșii păsărilor moderne. Acesta este un exemplu de evoluție convergentă.
Confuciusornis este cea mai veche pasăre cunoscută care are cioc. Este, de asemenea, prima pasăre cunoscută care a pierdut coada lungă a Archaeopteryx și a dezvoltat vertebrele cozii fuzionate (un pygostyle).
Confuciusornis este una dintre cele mai abundente vertebrate descoperite în Formațiunea Yixian și au fost găsite câteva sute de exemplare complete și articulate.
Proporțiile degetelor de la picioare sugerează că acestea erau folosite atât pentru a merge cât și pentru a se cocoța, în timp ce ghearele mari ale degetului mare și ale celui de-al treilea deget erau probabil folosite pentru cățărare. Capul avea probabil o mică creastă sau un smoc.
Fosilă de C. sanctus care păstrează pene lungi de aripă și coadă
Zbor
Orientarea articulației umărului era laterală, în loc să fie înclinată în sus, ca la păsările moderne; acest lucru înseamnă că Confuciusornis nu-și putea ridica aripile deasupra spatelui. La fel ca Archaeopteryx, era astfel incapabil să facă mișcarea ascendentă necesară pentru zborul în bătaie. Această concluzie nu este stabilită în prezent. Peters consideră că Confuciusornis este capabil să zboare în bătaie, dar că este specializat în zborul în înălțime. Greutatea păsării a fost, de asemenea, dezbătută.
Un argument al lui Gregory Paul a arătat că Confuciusornis se găsește în mod obișnuit în grupuri mari în sedimentele de pe fundul lacurilor, cu puține sau deloc dovezi că trupurile au fost mutate după moarte. Ar fi extrem de neobișnuit ca animalele planante să fie găsite în număr atât de mare în ape adânci. Mai degrabă, aceste dovezi sugerează că Confuciusornis a călătorit în stoluri mari pe suprafața lacurilor, un habitat compatibil cu un animal zburător.
Culoare
La începutul anului 2010, un grup de oameni de știință condus de Zhang Fucheng a examinat fosile cu melanosomi (organite care conțin pigmenți de culoare) conservați. Studiind fosilele cu ajutorul unui microscop electronic, aceștia au descoperit melanosomi conservați într-un specimen fosil de Confuciusornis. Melanozomii erau de două tipuri, ceea ce indică faptul că Confuciusornis avea nuanțe de gri, roșu/maroniu și negru, posibil ceva asemănător cu finch-ul zebră modern.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este Confuciusornis?
R: Confuciusornis este un gen de păsări primitive de mărimea unei ciori din Cretacicul inferior.
Î: Unde a fost găsit Confuciusornis?
R: Confuciusornis a fost găsit în formațiunile Yixian și Jiufotang din China.
Î: Când a existat Confuciusornis?
R: Confuciusornis a existat în Cretacicul inferior, în urmă cu 125-120 milioane de ani.
Î: De ce a fost numit Confuciusornis după Confucius?
R: Confuciusornis a fost numit după filosoful moral chinez Confucius (551-479 î.Hr.).
Î: Avea Confuciusornis dinți?
R: Nu, Confuciusornis avea un cioc fără dinți, spre deosebire de unele dintre rudele sale apropiate.
Î: Ce este evoluția convergentă?
R: Evoluția convergentă este procesul prin care specii neînrudite dezvoltă caracteristici similare datorită provocărilor similare cu care se confruntă în mediul lor.
Î: Ce caracteristici unice avea Confuciusornis?
R: Confuciusornis este cea mai veche pasăre cunoscută care are un cioc și prima pasăre cunoscută care a pierdut coada lungă a Archaeopteryx și a dezvoltat vertebrele cozii fuzionate (un pygostyle). Avea degete care sugerează că erau folosite atât pentru mers cât și pentru a se cocoța și gheare mari pe degetul mare și pe cel de-al treilea pentru a se cățăra. Capul avea probabil o mică creastă sau un smoc.
