Șerpii de corali sunt un grup mare de șerpi elapide. Există două grupuri principale de șerpi de corali. Aceste grupuri sunt șerpii de corali din Lumea Veche și șerpii de corali din Lumea Nouă.
- Există 11 specii de șerpi de corali din Lumea Veche într-un singur gen (Calliophis).
- Există peste 65 de specii recunoscute de șerpi de corali din Lumea Nouă în trei genuri (Leptomicrurus, Micruroides și Micrurus).
Șerpii corali au benzi de culoare roșie, galbenă/albă și neagră. Majoritatea speciilor de șerpi de corali sunt mici. Speciile nord-americane au o lungime medie de aproximativ 91 cm (3 picioare), dar au fost raportate exemplare de până la 150 cm (5 picioare) sau puțin mai mari. Șerpii de coral care trăiesc în apă au coada plată. Aceste cozi acționează ca o aripioară pentru a ajuta șarpele să înoate.
La fel ca toți șerpii elapide, șerpii de corali au o pereche de colți mici pentru a-și administra veninul (unii șerpi de corali au colți posteriori). Acești colți, care sunt măriți și goi, își livrează veninul speciilor de pradă. Șerpii de corali mănâncă mai ales șerpi mai mici, șopârle, broaște și pui de păsări și rozătoare, etc. Veninul are nevoie de timp pentru a-și face efectul complet.
Șerpii corali se țin adesea de victimă atunci când mușcă, spre deosebire de vipere. Viperele au colți retractabili și au tendința de a prefera să lovească și să dea drumul imediat. Șerpii corali nu sunt agresivi sau predispuși să muște. Ei reprezintă mai puțin de un procent din numărul de mușcături de șarpe din fiecare an în Statele Unite.
