Pajiștea

Vegetația de pășune poate varia foarte mult în înălțime. Pajiștile de cretă din sudul Angliei sunt destul de scurte, adesea cu flori mici și delicate.

Iarba este destul de înaltă în "preeriile cu iarbă înaltă" din America de Nord, în pajiștile din America de Sud și în savanele africane. Acest lucru asigură un anumit grad de acoperire pentru animalele mai mici și, astfel, crește numărul de specii care pot trăi acolo.

Pe unele pajiști pot apărea plante lemnoase, arbuști sau arbori. Sistemele radiculare ale ierburilor și ierburilor perene formează covoare complexe care mențin solul în poziție.

Tallgrass în America de Nord

Preeria cu iarbă înaltă este ecosistemul nativ al Americii de Nord înainte de a fi înlocuit de culturile moderne. În urmă cu aproximativ 10.000 de ani, ghețarii în retragere au lăsat să cadă material morenaic. Vântul a aruncat loess și s-a acumulat materie organică. Astfel s-a format solul. Preeria avea cel mai adânc nivel de sol vegetal înregistrat oriunde. Animale precum bivoli, elani, cerbi și iepuri

A adăugat azot în sol prin urina și fecalele lor. Câinii de preerie săpau tuneluri care "aerau solul și canalizau apa la câțiva metri sub suprafață". Timp de 5.000 până la 8.000 de ani, peste 240 de milioane de acri (970.000 km² ) de pajiști de preerie au fost o caracteristică majoră a peisajului.

Între 1800 și 1930, cea mai mare parte a fost distrusă. Coloniștii au transformat ceea ce ei numeau "Marele deșert american" sau "Marea interioară" în terenuri agricole. Ei au înlocuit vechile ierburi cu altele noi, în principal grâu și porumb. Au înlocuit bizonii cu bovine, un alt tip de bovine. Aproximativ 40% din porumbul din lume, de exemplu, crește în Statele Unite, mai ales pe terenuri pe care înainte se cultiva iarbă. Modelul de pășunat al bovinelor europene, cvasi-exterminarea câinilor de preerie, precum și aratul și cultivarea terenului au produs pagubele. Aratul a tăiat sistemele de rădăcini de iarbă înaltă și a întrerupt reproducerea. Drenajul a schimbat conținutul de apă al solului, iar eroziunea solului a dus la pierderea solului.

Estimările diferă în ceea ce privește cantitatea de preerie originală de iarbă înaltă care a supraviețuit. Poate mai puțin de 1%, în principal în "rămășițe împrăștiate în cimitirele de pionieri, în proiecte de restaurare, de-a lungul autostrăzilor și al căilor ferate și pe faleza abruptă de deasupra râurilor", până la 4%.

Există puțini copaci în pajiști din cauza precipitațiilor scăzute. Copacii spinoși numiți acacias sunt unul dintre puținii copaci care pot crește aici. Incendiile de vegetație sunt frecvente și distrug copacii. Animalele împiedică, de asemenea, creșterea copacilor, deoarece mănâncă mugurii fragili înainte ca aceștia să se poată dezvolta în copaci mari. Elefanții sunt cunoscuți pentru faptul că distrug copacii maturi și se hrănesc cu frunzele lor, făcând copacii și mai rari.

Iarba încă mai poate crește pentru că supraviețuiește aridității și călcării în picioare a animalelor. Acesta este motivul pentru care pășunile pot hrăni un număr mare de animale. Printre animale se numără șoarecii, șobolanii care mănâncă mai ales semințe. Șerpii, șoimii și vulturii mănâncă mai ales animale mici. Animalele mari, în mare parte pășunatoare, includ zebrele, struții, girafele, rinocerii, elefanții, caii și antilopele.