Compsognathus

Thomas Henry Huxley ("buldogul lui Darwin"), care a fost un anatomist comparat, a făcut un studiu în urmă cu aproape 150 de ani. El a comparat prima pasăre fosilă, Archaeopteryx, cu Compsognathus. Aceste două fosile au fost găsite în aceleași roci: calcarul Solnhofen din Bavaria, Germania. Stratele provin de la sfârșitul Jurasicului, acum aproximativ 144 de milioane de ani. Huxley a arătat că cele două erau aproape identice, cu excepția membrelor din față și a penelor lui Archaeopteryx. El a arătat afinitatea de bază dintre păsări și reptile, pe care le-a unit sub denumirea de Sauropsida. Huxley a concluzionat că păsările au evoluat din dinozaurii carnivori mici.

Dieta

Rămășițele unei șopârle din cavitatea toracică a specimenului german arată că Compsognathus se hrănea cu vertebrate mici. Marsh, care a examinat specimenul în 1881, a crezut că acest schelet mic din interiorul burții lui Compsognathus era un embrion, dar în 1903, Franz Nopcsa a concluzionat că este vorba de o șopârlă. Ostrom a identificat rămășițele ca aparținând unei șopârle din genul Bavarisaurus, despre care a concluzionat că era un alergător rapid și agil datorită cozii lungi și a proporțiilor membrelor. Acest lucru, la rândul său, a dus la concluzia că prădătorii săi, Compsognathus, trebuie să fi avut o vedere ascuțită și capacitatea de a accelera rapid și de a depăși șopârla. Bavarisaurus este dintr-o singură bucată, ceea ce indică faptul că Compsognathus trebuie să-și fi înghițit prada întreagă. Conținutul gastric al specimenului francez este format din șopârle sau sfenodonți neidentificați.

Comsognathus a fost considerat cândva cel mai mic dinozaur. Cu toate acestea, dacă presupunem că specimenul mai mic a fost un pui, atunci există și alte specii ușor mai mici. Cel mai mic dinozaur este probabil Anchiornis; alți candidați sunt: Micropachycephalosaurus; Caenagnathasia; Microraptor; și Parvicursor.