Amalthea (satelit)

Amalthea a fost descoperită pe 9 septembrie 1892 de Edward Emerson Barnard, cu ajutorul telescopului de 36 de inch (91 cm) de la Observatorul Lick. A fost prima lună nouă a lui Jupiter de la descoperirea lunilor galileene de către Galileo Galilei în 1610.

Luna este numită după nimfa Amalthea din mitologia greacă, care l-a alăptat pe Zeus (echivalentul grec al lui Jupiter) cu lapte de capră. Denumirea sa în cifre romane este Jupiter V. Denumirea "Amalthea" nu a fost adoptată de IAU până în 1975, deși era folosită de mai multe decenii. Numele a fost sugerat de Camille Flammarion. Înainte de 1975, Amalthea era cel mai frecvent cunoscută pur și simplu ca Jupiter V. Forma adjectivală a numelui este Amalthean.

Amalthea se învârte în jurul lui Jupiter la o distanță de 181.000 km (2,54 raze Jupiter). Orbita lui Amalthea are o excentricitate de 0,003 și o înclinație de 0,37° în raport cu ecuatorul lui Jupiter.

Suprafața lui Amalthea este foarte roșie Culoarea roșiatică se poate datora sulfului provenit de pe Io sau altui material care nu este gheață. Pe pantele principale ale Amalthei apar pete luminoase de culoare verde, dar natura acestei culori este în prezent necunoscută. Suprafața lui Amalthea este puțin mai strălucitoare decât suprafețele altor sateliți mai apropiați ai lui Jupiter.

De pe suprafața lui Jupiter - sau mai degrabă de deasupra norilor săi - Amalthea ar apărea foarte strălucitoare, având o magnitudine de -4,7, similară cu cea a lui Venus de pe Pământ.

De pe suprafața lui Amalthea, Jupiter ar părea enorm: ar părea de 92 de ori mai mare decât Luna Plină.

În 1979-1980, navele spațiale Voyager 1 și 2 au realizat primele imagini ale lui Amalthea, care i-au rezolvat suprafața. De asemenea, au măsurat temperatura de la suprafața lunii. Ulterior, sonda orbitală Galileo a terminat de realizat imagini ale suprafeței Amalthea, iar un survol apropiat i-a permis să determine structura și compoziția internă a lunii.