Parcul Național Yellowstone

Oamenii trăiesc în zona Yellowstone de aproximativ 11.000 de ani. Unii nativi americani încă trăiau acolo când au venit primii oameni din Europa în 1807/1808. John Colter, un vânător de capcane, a venit în cadrul Expediției Lewis și Clark și a vizitat o zonă mare care era necunoscută lumii occidentale la acea vreme. Trei ani mai târziu, el s-a întors la St. Louis și le-a spus oamenilor de acolo că a descoperit un tărâm minunat de izvoare termale și gheizere. Această zonă era Yellowstone, dar nimeni nu l-a crezut, așa că Yellowstone nu era încă un loc faimos.

În următorii șaizeci de ani, doar câțiva alți vânători de capcane au mai călătorit prin zonă și același lucru li s-a întâmplat și lor. Când au raportat că Colter avea dreptate, nimeni nu le-a ascultat poveștile. Apoi, între 1868 și 1871, trei expediții au vizitat Yellowstone și au dus vestea minunilor sale în Est. Un an mai târziu, la 1 martie 1872, președintele Statelor Unite, Ulysses S. Grant, a semnat o lege pentru crearea primului parc național din lume.

În primii șaisprezece ani, nu au existat bani pentru parc. Așa că, din 1886 până în 1917, a fost administrat de armata americană. Apoi a fost preluat de noul Serviciu Național al Parcurilor, care de atunci administrează Yellowstone.

Patrimoniul mondial UNESCO

Yellowstone a fost propus pentru a fi inclus în patrimoniul mondial UNESCO în 1978. Comitetul UNESCO a ales Yellowstone pentru că are "fenomene și procese geologice semnificative, forțe geotermale... unice, frumusețe naturală și ecosisteme sălbatice în care prosperă specii rare și pe cale de dispariție. [Este] unul dintre puținele ecosisteme mari rămase intacte în zona temperată nordică a Pământului".

• Yellowstone conține peisaje frumoase: cea mai mare colecție de gheizere din lume, Marele Canion Yellowstone și râul Yellowstone, numeroase cascade și o mare prezență a vieții sălbatice.
• Yellowstone reprezintă multe lucruri științifice și istorice, cum ar fi istoria evolutivă a Pământului sau existența extraordinară a unui supervulcan.
• Yellowstone este unul dintre puținele ecosisteme rămase intacte în zona temperată nordică a Pământului.
• Yellowstone a devenit una dintre cele mai mari "colecții" de specii de plante și animale din America de Nord.

Aproximativ 96% din parc se află în Wyoming. Trei procente se află în Montana și doar un procent în Idaho. Are o suprafață de aproximativ 3.500 de mile pătrate (9.100 km²), mai mare decât Rhode Island sau Delaware.

Parcul se află pe platoul Yellowstone, la o altitudine medie de 2.400 m deasupra nivelului mării. Există lanțuri muntoase pe majoritatea laturilor platoului. Acestea sunt lanțuri muntoase din Munții Stâncoși Mijlocii, care au o altitudine cuprinsă între 2.700 m (9.000 picioare) și 3.400 m (11.000 picioare).

În parc se află trei canioane adânci. Acestea au fost tăiate prin tuful vulcanic al platoului Yellowstone de râuri în ultimii 640.000 de ani (de la ultima explozie uriașă). Cel mai faimos se numește Marele Canion al Yellowstone.

Diviziunea continentală

Diviziunea continentală a Americii de Nord trece în diagonală prin partea de sud-vest a parcului. Aceasta separă zonele de scurgere a apelor din Pacific de cele din Atlantic. Originile râurilor Yellowstone și Snake se află aproape unul de celălalt, dar pe părți opuse ale diviziunii. Ca urmare, apele râului Snake se varsă în Oceanul Pacific, în timp ce cele ale Yellowstone își găsesc drumul spre Oceanul Atlantic prin Golful Mexic.

Yellowstone este locul unui vulcan antic uriaș, ale cărui rămășițe se numesc Caldera Yellowstone. Caldera este cel mai mare sistem vulcanic din America de Nord.

Cauza vulcanului a fost un "punct fierbinte" din mantaua Pământului, peste care s-a deplasat placa continentală americană. În urmă cu 640.000 de ani, o explozie vulcanică uriașă a aruncat în aer 1.000 km cubi³de rocă și lavă. A fost de 1000 de ori mai mare decât erupția de la Muntele St. Helens.

Yellowstone este încă un vulcan activ din punct de vedere geologic, ceea ce înseamnă că se așteaptă o erupție în viitor. Acesta este monitorizat de către U.S. Geological Survey. Există mișcări ale solului, gheizere și mici cutremure. Podeaua calderei s-a ridicat, dar experții spun că nu există un pericol imediat de erupție.

Timp de trei luni, în 1985, 3.000 de cutremure minore au avut loc în secțiunea de nord-vest a parcului. Începând cu 30 aprilie 2007, șaisprezece cutremure mici cu magnitudini de până la 2,7 au avut loc în caldera Yellowstone timp de câteva zile. Aceste roiuri de cutremure sunt frecvente, iar între 1983 și 2008 au avut loc 70 de astfel de roiuri. În ianuarie 2010, au fost detectate peste 250 de cutremure pe o perioadă de două zile. Activitatea seismică din Parcul Național Yellowstone continuă și este raportată din oră în oră de către Programul privind riscurile seismice al U.S. Geological Survey.

Yellowstone este considerat a avea cea mai bună megafaună (animale foarte mari) din toate Statele Unite. În parc există aproape 60 de specii de mamifere, inclusiv lupul cenușiu, linxul amenințat și urșii grizzly. Alte mamifere mari sunt bizonul (bivolul), ursul negru, elanul, elanul, cerbul catâr, cerbulcu coadă albă, capra de munte, pronghornul, oaia bighorn și leul de munte.

Bison

În trecut, bizonii numărau între 30 și 60 de milioane de exemplare în America de Nord. Yellowstone este unul dintre ultimele lor bastioane. Numărul lor a crescut de la mai puțin de 50 în parc în 1902 la 4.000 în 2003.

Cel mai mare număr de bizoni din parc a fost de 4.900, în 2005. În ciuda unui număr estimat de vară de 4.700 în 2007, numărul a scăzut la 3.000 în 2008. Asta după o iarnă aspră și un management controversat al brucelozei, când sute de exemplare au fost trimise la abator. Serviciul de Inspecție a Sănătății Animalelor și Plantelor (APHIS) a declarat că, prin vaccinări și alte mijloace, bruceloza poate fi eliminată din efectivele de bizoni și elani din Yellowstone.

Lupii

Începând cu 1914, Congresul SUA a acordat fonduri pentru "distrugerea lupilor, a câinilor de preerie și a altor animale dăunătoare agriculturii și creșterii animalelor" pe terenurile publice. După ce lupii au dispărut din Yellowstone, coiotul a devenit principalul prădător canin al parcului. Cu toate acestea, coiotul nu poate doborî animale mari. Rezultatul a fost o creștere mare a megafaunei șchioape și bolnave.

Până în anii 1990, guvernul federal și-a schimbat părerea despre lupi. Printr-o decizie controversată a U.S. Fish and Wildlife Service, lupii, importați din Canada, au fost aduși în parc. Un studiu efectuat în 2005 a arătat că existau 13 haite de lupi, totalizând 118 lupi în Yellowstone și 326 în întregul ecosistem.

Creșterea numărului de lupi în statele Wyoming, Montana și Idaho a fost atât de reușită încât aceștia nu mai sunt pe lista speciilor pe cale de dispariție.

Urșii

Aproximativ 600 de urși grizzly trăiesc în ecosistemul Greater Yellowstone, dintre care mai mult de jumătate în Yellowstone.

Elan

Există peste 30.000 de elani - cel mai mare număr de mamifere mari din Yellowstone. Turma nordică a devenit mult mai mică de la mijlocul anilor 1990. Acest lucru poate fi cauzat de lupi. De asemenea, elanii folosesc mai multe regiuni împădurite pentru a scăpa de lupi și fac mai dificilă numărarea lor de către cercetători. Turma nordică migrează spre vest în sud-vestul statului Montana în timpul iernii. Turma sudică migrează spre sud, iar majoritatea acestor elani își petrec iarna în National Elk Refuge, la sud-est de Parcul Național Grand Teton. Migrația turmei sudice este cea mai mare migrație a mamiferelor din SUA în afara Alaskăi.

Alți prădători

În 2003, urmele unei femele de râs și ale puiului ei au fost reperate și urmărite pe o distanță de peste 3,2 kilometri. Materialul fecal și alte probe obținute au fost testate și s-a confirmat că sunt cele ale unui linx. Cu toate acestea, nimeni nu a văzut cu adevărat un linx. Din 1998 nu au mai fost văzuți lincși în Yellowstone, deși ADN-ul prelevat din mostre de păr a arătat că lincșii au fost cel puțin în trecere prin parc. Alte mamifere care sunt văzute mai rar sunt leul de munte și ghiocelul. În parc există aproximativ 25 de lei de munte. Oamenii nu știu câți ghiocei există.

Yellowstone găzduiește, de asemenea, șase specii de reptile, cum ar fi broasca țestoasă pictată și șarpele cu clopoței din preerie, și patru specii de amfibieni, inclusiv broasca corală boreală.

Pește

Optsprezece specii de pești trăiesc în Yellowstone, inclusiv păstrăvul de Yellowstone. Acest pește este foarte căutat de pescari, iar cei mai mulți dintre ei trăiesc în Yellowstone. Păstrăvul cutthroat din Yellowstone s-a confruntat cu mai multe amenințări începând cu anii 1980, inclusiv cu introducerea ilegală suspectată în lacul Yellowstone a păstrăvului de lac, o specie invazivă care mănâncă păstrăvul cutthroat mai mic. Păstrăvul cutthroat s-a confruntat, de asemenea, cu o secetă continuă, precum și cu introducerea accidentală a unui parazit - boala de zbârnâit - care ucide peștii mai tineri. Din 2001, toate speciile de pești sportivi nativi capturați în cursurile de apă din Yellowstone fac obiectul unei legi privind capturarea și eliberarea.

Păsări

Au fost raportate 311 specii de păsări. Aproape jumătate dintre ele cuibăresc în Yellowstone. Din 1999, au fost documentate 26 de perechi de vulturi pleșuvi care cuibăresc. Au fost înregistrate apariții extrem de rare de cocori de mare; se știe că doar trei dintre aceștia trăiesc în Munții Stâncoși, din cele 385 cunoscute la nivel mondial. Alte păsări, considerate specii de interes special din cauza rarității lor în Yellowstone, includ huhurezul comun, rața arlechin, vulturul pescăresc, șoimul pelerin și lebăda trompetă.

Motivul climatului extraordinar din Yellowstone este localizarea Munților Stâncoși. Temperatura la Mammoth Hot Springs este cuprinsă între -13,0 °C (8,6 °F) în ianuarie și 27 °C (81 °F) în iulie. Creșterea sau scăderea bruscă a temperaturii în mijlocul anului nu sunt un lucru rar.

Vara sunt temperaturi de aproximativ 25 °C (77 °F) în zonele joase, dar uneori pot ajunge până la 30 °C (86 °F). Există multe furtuni în timpul după-amiezelor. Există temperaturi relativ scăzute în timpul nopții; acestea pot coborî până la nul mai mic în munți. Temperaturile tipice în timpul iernii sunt cuprinse între -4 și 23 °F (-20 și -5 °C).

Cea mai ridicată temperatură a fost măsurată cu 99 °F (37 °C) în anul 1936, în timp ce cea mai scăzută temperatură măsurată este de -65 °F (-54 °C) în anul 1933 în Mason.

Yellowstone a avut mulți turiști. Acest lucru se datorează în principal frumuseții naturale a parcului Yellowstone. Milioane de oameni vin să îl vadă în fiecare an.

Parcul poate fi accesat prin cinci intrări: dinspre nord prin Livingston și Gardiner (Montana), dinspre nord-est prin Beartooth-Pass (Wyoming), dinspre est prin Cody, dinspre sud prin Jackson, ocolind parcul național Grand-Teton și dinspre vest prin Idaho Falls (Idaho).

Yellowstone oferă multe atracții frumoase, de exemplu gheizere, izvoare fierbinți, un canion adânc, un râu cu multe cascade, păduri, mări, munți, sălbăticie și viață sălbatică.

Peste 2,8 milioane de turiști au vizitat Yellowstone din 1990 până în prezent. În 2010, a fost vizitat de 3,64 milioane de persoane. Aproximativ 140.000 de persoane vin iarna pentru a vedea atracțiile din zăpadă, de exemplu conducând snowmobile. Mai mult de 4.500 de persoane lucrează în diferitele hoteluri, parcuri și magazine.

Conservarea mediului și a vieții a fost un motiv principal pentru crearea parcurilor naționale.

Chiar înainte de crearea Yellowstone, naturalistul Henry David Thoreau și alți susținători au cerut guvernului să protejeze natura și animalele din acea zonă. Cu toate acestea, când parcul a fost în cele din urmă creat, nu exista o astfel de lege. O lege care să protejeze majoritatea animalelor de împușcare a fost adoptată abia în 1883, la aproape 10 ani de la crearea parcului. Vânătoarea animalelor "protejate" era interzisă în temeiul acestei legi. Cu toate acestea, braconierii puteau să opereze în continuare. Astfel, în 1894, a fost adoptată o nouă lege numită Legea privind protecția parcului național. Congresul american a protejat natura, animalele sălbatice și alte resurse naturale. Noua lege interzicea uciderea sau distrugerea acestora, fiind permis doar pescuitul. Natura, de exemplu copacii, resursele minerale și alte lucruri, nu avea voie să fie afectată.

Deoarece Yellowstone are multe păduri, ar putea avea loc unele incendii. Ultimele incendii mari au fost "incendiile de la Yellowstone din 1988". Acestea au avariat peste 560 de mile pătrate (1.500 km ²) de suprafață forestieră și au ars peste 890 de mile pătrate (2.300 km ²) de copaci și pădure. De asemenea, au fost afectate 97 mile pătrate (250 km ²) de tufișuri și iarbă. Efectul incendiului poate fi încă văzut în unele locuri, chiar și după mai bine de 30 de ani.

După 1988, au fost introduse noi planuri de gestionare a incendiilor: oamenii nu mai trebuie să lupte cu focul, ci să îl lase să ardă și să îl supravegheze cu atenție. Aceasta pentru a menține focul controlat. Conform planului din 2004, incendiile naturale sunt lăsate să ardă, atâta timp cât mărimea focului, condițiile meteorologice și pericolul potențial sunt în limite.

• Lista siturilor Patrimoniului Mondial din Statele Unite ale Americii
• UNESCO