Furtunile

De obicei, după-amiaza sunt mai mulți nori decât dimineața devreme. Acest lucru se datorează faptului că, după-amiaza, solul s-a încălzit suficient pentru ca vânturile (curenți ascendenți) să sufle în sus de la sol. Atunci când aerul a ajuns suficient de sus, vaporii de apă din el se condensează și se transformă în nori. Înălțimea la care se întâmplă acest lucru depinde de temperatura și umiditatea aerului. Uneori, aerul se poate ridica până la 1.524-3.048 m (5.000-10.000 de picioare) înainte ca un mic nor cumulus să se condenseze din vaporii de apă invizibili.

Norii înalți și pufoși nu se schimbă până când nu se adaugă multă umiditate. Această umiditate ajută curentul ascendent. Umiditatea poate adăuga căldură, ceea ce înseamnă că norul se va încălzi în interior și va urca și mai repede. Umezeala face ca norul cumulus să se "umfle" în sus și să se transforme într-un nor cumulus înalt. Vânturile din interiorul acestui nor sunt foarte puternice. Tunetele și fulgerele încep atunci când vârful norului are o înălțime de 25.000 de picioare (7.280 m). Interiorul norului este, în acest moment, suficient de rece pentru ca picăturile de apă să se transforme în cristale de gheață. Un nor cumulus încetează să mai crească atunci când ajunge în stratosfera caldă. Unele furtuni cresc de două ori mai sus decât Muntele Everest!

Vânturile puternice din stratosferă netezesc și împrăștie partea superioară a norului. Acest lucru face ca norul să arate ca vârful unei ciuperci sau al unei nicovale. Cristalele de gheață din norul nicovală îi dau un aspect pufos. Pe măsură ce o furtună crește, picăturile de apă sau cristalele de gheață din interiorul norului se lovesc și se amestecă între ele, devenind mai mari. Partea de jos a norului devine întunecată, cu apă pe cale să cadă. Când picăturile devin atât de grele încât vânturile din interiorul norului nu le mai pot ține în sus, ele cad din nor sub formă de ploaie sau grindină. Chiar și în timp ce cad, picăturile de apă cresc, amestecându-se cu picăturile mai mici, și formează picături mari de ploaie. Grindina devine mai mare în interiorul norului. De obicei, un nor de furtună își epuizează energia în aproximativ 30-50 de minute. Dar furtunile supercelulare pot dura ore întregi până când se disipă prin scurgere.

Furtunile sunt foarte active din punct de vedere electric și de aceea se mai numesc și furtuni electrice. Fulgerul este o descărcare electrică de mari dimensiuni care se produce între două suprafețe încărcate opuse.

Atunci când fulgerul lovește, energia este eliberată. Această energie se mută în aer și face ca aerul să se răspândească rapid și să trimită unde sonore. Tunetul este sunetul care provine din răspândirea rapidă a aerului de-a lungul fulgerului. Tunetul este mai lent decât fulgerul, deoarece lumina este mai rapidă decât sunetul.

Doar aproximativ 10% dintre furtuni sunt considerate severe. Furtunile puternice provoacă vânturi puternice de peste 93 km/h (58 mile pe oră)^[] , grindină cu diametrul de 1 inch (24 mm), inundații rapide și tornade. Furtunile de grindină avariază culturile, deteriorează metalul mașinilor și sparg geamurile. Inundațiile fulgerătoare bruște care au loc din cauza ploilor abundente reprezintă cel mai mare motiv de decese cauzate de vreme.

Fulgerele, care apar la toate furtunile, provoacă mii de incendii de pădure în fiecare an în Statele Unite. De asemenea, fulgerele ucid sau rănesc sute de persoane pe an în Statele Unite.

Furtunile obișnuite încep atunci când aerul cald din apropierea solului se amestecă cu aerul umed, ceea ce creează un curent ascendent (un vânt care se îndreaptă în sus). O furtună puternică are nevoie de un curent ascendent puternic și de un curent descendent puternic. Un curent ascendent puternic se formează atunci când, în primul rând, solul este foarte cald; în al doilea rând, atunci când aerul este foarte umed; și în al treilea rând, când aerul de deasupra este foarte rece. Atunci când curentul ascendent devine mai puternic, la fel se întâmplă și cu furtuna.

Inundațiile fulgerătoare se produc atunci când furtunile cu deplasare lentă varsă mult mai multă apă decât de obicei într-o zonă restrânsă. Plouă atât de tare încât apa nu se poate infiltra suficient de repede în sol, iar apa se scurge de pe versanții munților sau de pe dealuri în râuri și fluvii. Aceste cursuri de apă și râuri nu pot transporta toată apa, astfel că se produce rapid o inundație. Cea mai severă inundație fulgerătoare face ca nivelul apei să crească periculos în râuri, locuri uscate sau canioane. Inundațiile rapide pot produce alunecări de teren teribile și se pot deplasa foarte repede. Ele pot rostogoli roci mari, pot smulge copaci și pot distruge clădiri și poduri.

De asemenea, inundațiile fulgerătoare pot avea loc atunci când două sau mai multe furtuni lovesc același loc, una după alta. Se pot produce atunci când un baraj se rupe sau când se sparge gheața. De asemenea, inundațiile fulgerătoare pot avea loc atunci când plouă foarte tare pe zăpada care se topește rapid.

Furtunile nu fac numai pagube; cu toate acestea, ele pot fi de mare ajutor pentru om și pentru toate creaturile vii. În timpul verii primim multă apă pentru multe continente. Plantele primesc multă ploaie dătătoare de viață atunci când au nevoie de ea. Fără furtuni, multe continente ar deveni uscate. Peștii ar muri, culturile ar eșua, iar animalele ar muri.

Furtunile sunt, de asemenea, aparatele noastre naturale de aer condiționat. Aerul cald de la suprafață se ridică în atmosfera înaltă, unde căldura este expusă în spațiu. Norii ne dau umbră, iar ploaia poate răcori o zi călduroasă. Fără furtuni, Pământul ar fi cu până la 11 °C (20 °F) mai cald. În timpul verii, praful, ceața și alți poluanți se adună în atmosfera joasă. Când aerul se ridică, fie în norii cumulus, fie în furtuni, răspândește poluarea mai sus în atmosferă. Ploaia din timpul furtunilor spală mulți dintre acești poluanți din aer.

Fulgerele din timpul furtunilor ajută, de asemenea, la menținerea echilibrului electric între Pământ și atmosferă. Fulgerele sunt, de asemenea, îngrășământ. Atunci când se despică pe cer, transformă azotul gazos din aer în compuși de azot. Aceștia cad la sol și sunt adăugați în sol. Azotul este unul dintre principalele ingrediente din îngrășăminte. Zece la sută din îngrășământul cu azot necesar pentru agricultură este produs de fulgere.

Așadar, chiar dacă furtunile sunt periculoase, ele pot fi de mare ajutor. Ele dau apă vara, răcoresc pământul și curăță aerul. Fulgerele echilibrează electricitatea pământului și ajută la fertilizarea solului. Iar după o furtună, uneori apare un curcubeu.

Câteva sfaturi pentru a vă menține în siguranță în timpul unei furtuni sunt:

• Dacă se apropie un fulger, încercați să vă adăpostiți într-o casă, într-o mașină sau într-un loc jos, sub niște copaci mici, dar nu într-o magazie. În interiorul unei case, nu folosiți telefonul sau alte lucruri electrice. Nu faceți baie sau duș.
• Stați departe de apă, deoarece apa conduce electricitatea.
• Nu stați pe vârful unui deal. Încercați să nu fiți cel mai înalt obiect.
• Nu căutați adăpost sub un copac singur.
• Nu vă apropiați de metal (cum ar fi țevile, gardurile și sârmele pentru rufe).
• Dacă ți se ridică părul în vârful capului când ești afară, aruncă-te imediat la pământ și încolăcește-te în formă de minge.
• În caz de inundații bruște, nu vă apropiați de locurile joase. Mașinile nu ar trebui să treacă prin apa care curge peste un drum sau un pod. Poate părea puțin adâncă (nu adâncă), dar apa care curge rapid poate spăla o mașină chiar de pe un drum sau de pe un pod. Este nevoie doar de un metru și jumătate de apă pentru ca majoritatea mașinilor să plutească. De asemenea, este posibil ca drumul de sub apă să fi fost deja spălat, lăsând o groapă adâncă. O inundație fulgerătoare poate răsturna cu ușurință o mașină și îi poate prinde pe toți cei aflați înăuntru. Așadar, dacă mașina dvs. se oprește în apele de inundație, ieșiți cât mai repede posibil și fugiți spre un teren mai înalt. Aproape jumătate dintre persoanele care mor în inundații fulgerătoare în Statele Unite ale Americii mor în interiorul automobilelor.