Cartografia înseamnă realizarea de hărți. Face parte din geografie. Modul în care oamenii realizează hărțile este în continuă schimbare. În trecut, hărțile erau desenate de mână, dar astăzi majoritatea hărților tipărite sunt realizate cu ajutorul calculatoarelor, iar oamenii văd de obicei hărțile pe ecranele calculatoarelor. Cineva care realizează hărți se numește cartograf.
Realizarea unei hărți poate fi la fel de simplă ca trasarea unei direcții pe un șervețel sau la fel de complicată ca reprezentarea unei țări sau a unei lumi întregi. Oricine poate realiza o hartă, dar cartografii își petrec viața învățând cum să realizeze hărți mai bune.
Timp de multe secole, hărțile au fost de obicei desenate cu grijă pe hârtie sau pergament. În prezent, ele sunt realizate pe calculator, ceea ce le face să arate mai îngrijite și să aibă imagini precise.
Hărțile sunt de două tipuri principale:
- Hărți generale cu o varietate de caracteristici.
- hărți tematice cu teme specifice pentru anumite categorii de public.
Hărțile generale sunt produse în serie. Guvernele le produc în hărți la scară mai mare și la scară mai mică, foarte detaliate.
Hărțile tematice sunt acum foarte frecvente. Acestea sunt necesare pentru a prezenta date spațiale, culturale și sociale.
