Bufnițele au o serie de adaptări care le ajută să aibă succes.
Bufnițele au ochi mari și găuri pentru urechi, un cioc asemănător cu cel al unui șoim și o față mai degrabă plată. Majoritatea păsărilor de pradă au ochii pe părțile laterale ale capului, dar ochii bufniței sunt orientați spre înainte pentru a o ajuta să vadă mai bine în întuneric. De asemenea, ochii lor sunt fixați în orbite, așa că trebuie să își întoarcă tot capul pentru a se uita la alte lucruri. Bufnițele își pot roti capul și gâtul până la 270 de grade în ambele direcții.
Bufnițele se pricep să privească lucruri aflate la distanță mare de ochii lor, dar nu pot vedea nimic clar la câțiva centimetri de ochi. Bufnițele folosesc pene mici pe cioc și pe picioare care o ajută să simtă prada pe care o prinde.
Vânătoare
Cele mai multe bufnițe vânează noaptea și în amurg (în zori și în amurg). Câteva bufnițe sunt active și în timpul zilei.
Vânătoarea bufnițelor depinde de surprinderea prăzii. Cea mai importantă adaptare a lor este zborul aproape silențios. Penele sunt moi, cu franjuri pe marginea din spate, iar baza fiecăreia este pufoasă. Toate acestea înăbușă zgomotul și asigură liniștea. De asemenea, alunecă atunci când se apropie pentru a ucide.
Culorile terne ale penelor bufnițelor le fac mai puțin vizibile, camuflând bufnița. Acest lucru le ajută atunci când se adăpostesc în timpul zilei.
Bufnițele mănâncă șoareci.
Bufnițele au un auz fantastic. Forma capului ajută ca sunetele ușoare să ajungă la urechi. Penele de pe discul facial sunt aranjate astfel încât să mărească sunetul care ajunge la urechi. Urechile lor sunt asimetrice, permițând bufniței să localizeze un sunet. Ele pot auzi un șoarece mișcându-se în iarbă.
Ciocul ascuțit și ghearele puternice ale bufniței îi permit acesteia să își ucidă prada înainte de a o înghiți întreagă, cu excepția cazului în care aceasta este prea mare. De obicei, bufnițele regurgitează părțile din pradă pe care nu le pot digera. Aceste părți includ oase, solzi și blană. Oamenii de știință care studiază lucrurile pe care le mănâncă bufnițele pot obține indicii prin studierea părților pe care bufnița le scuipă înapoi, numite "pelete de bufniță". Aceste "pelete de bufniță" sunt adesea vândute de companii școlilor pentru a fi folosite în cadrul lecțiilor de biologie și ecologie ale elevilor.
Cămara de iarnă
Multe animale stochează hrană în perioadele de abundență pentru a se pregăti pentru perioadele mai sărace. Bufnițele pot depozita șoareci morți pentru iarnă.
Pivotarea capului
Bufnițele au adaptări speciale care le ajută să își rotească capul la 270 de grade. Au 14 vertebre la nivelul gâtului, în loc de șapte. De asemenea, arterele carotide mari, în loc să fie pe partea laterală a gâtului, ca la oameni, sunt purtate aproape de centrul de rotație, chiar în fața coloanei vertebrale. Astfel, aceste artere sunt mult mai puțin supuse la răsuciri și întinderi, iar potențialul de deteriorare este mult redus. Această dispunere este întâlnită și la alte păsări, dar la bufnițe arterele vertebrale - vasele care se deplasează prin canale în oasele gâtului - beneficiază de un spațiu suplimentar.
Bufnițele au, de asemenea, părți largi în arterele carotide chiar sub baza craniului. Cercetătorii au descoperit că acestea se pot dilata și se pot umple cu un rezervor de sânge. "Credem că aceasta este un fel de structură nouă, necunoscută cu adevărat până acum", a declarat un cercetător. "Este probabil o modalitate de a aduna sângele și de a obține o anumită continuitate a fluxului chiar dacă există o întrerupere mai jos, la nivelul următor".
