Râul Willamette este un afluent important al râului Columbia, reprezentând 12 până la 15 la sută din debitul acestuia. Șirul principal al Willamette are o lungime de 301 km (187 mile) și se află în întregime în nord-vestul statului Oregon, în Statele Unite. Curgând spre nord între lanțul de coastă Oregon și lanțul Cascade, râul și afluenții săi formează valea Willamette, un bazin care conține două treimi din populația Oregonului, inclusiv capitala statului, Salem, și cel mai mare oraș al statului, Portland, care înconjoară gura de vărsare a Willamettei în Columbia.
Creat inițial de tectonica plăcilor acum aproximativ 35 de milioane de ani și modificat ulterior de vulcanism și eroziune, bazinul hidrografic al râului a fost modificat în mod semnificativ de inundațiile Missoula de la sfârșitul celei mai recente ere glaciare. Oamenii au început să locuiască în bazinul hidrografic în urmă cu peste 10.000 de ani. Pe vremuri, existau numeroase sate tribale de-a lungul cursului inferior al râului și în zona din jurul gurii sale în Columbia. Popoarele indigene au trăit și în partea superioară a bazinului.