Munții Cascadelor

Lanțul Cascade a fost format de mii de vulcani mici, de scurtă durată, care au construit o platformă de lavă și resturi vulcanice. Deasupra acestei platforme vulcanice se înalță câțiva vulcani de dimensiuni impresionante, cum ar fi Mount St. Helens, care domină peisajul.

Motivul fundamental pentru toți acești munți din partea vestică a Americii este mișcarea constantă a marilor mase de pământ care se îndepărtează de Eurasia și Africa. Procesul de derivă continentală este alimentat de producția de material de pe fundul mării în șanțul atlantic mijlociu. Masele de uscat din Americi au îndoit marginile plăcilor Pacificului, ceea ce a dus la formarea continuă de munți vulcanici pe partea vestică a continentelor. Arcul vulcanic Cascade și-a făcut prima apariție în urmă cu 36 de milioane de ani. Principalele vârfuri vulcanice de astăzi s-au născut în ultimii 1,6 milioane de ani. Mai mult de 3.000 de guri de aerisire au erupt în timpul celui mai recent episod vulcanic, care a început acum 5 milioane de ani. Atâta timp cât subducția continuă, noi vulcani Cascade vor continua să se ridice.

Pe măsură ce placa oceanică se scufundă adânc în interiorul Pământului, sub placa continentală, temperaturile și presiunile ridicate permit moleculelor de apă blocate în mineralele din rocile solide să scape. Vaporii de apă se ridică în mantaua flexibilă de deasupra plăcii subductoare, provocând topirea unei părți a mantalei. Acest magma nou format se ridică spre suprafața Pământului pentru a erupe, formând un lanț de vulcani.