Lanț montan

Cele mai multe lanțuri muntoase tinere din punct de vedere geologic de pe suprafața terestră a Pământului sunt asociate fie cu Cercul de Foc al Pacificului, fie cu Centura Alpilor. Inelul de foc al Pacificului include Anzii din America de Sud, se extinde prin Cordiliera nord-americană de-a lungul coastei Pacificului, lanțul Aleutine, apoi prin Kamchatka, Japonia, Taiwan, Filipine, Papua Noua Guinee, până în Noua Zeelandă. Anzii are o lungime de 7.000 de kilometri și este adesea descris ca fiind cel mai lung sistem muntos din lume.

Centura Alpide include Indonezia și Asia de sud-est, trece prin Himalaya și se termină în Alpi. Centura include și alte lanțuri muntoase europene și asiatice. Himalaya conține cei mai înalți munți din lume, inclusiv Muntele Everest, cu o altitudine de 8.848 de metri (29.029 ft).

Lanțurile muntoase din afara acestor două sisteme includ Cordiliera Arctică, cel mai nordic sistem muntos din lume. Dacă definiția unui lanț muntos include și munții subacvatici, atunci crestele oceanice formează cel mai lung sistem montan continuu de pe Pământ, cu o lungime de 65.000 de kilometri (40.400 de mile).

Multe lanțuri muntoase au în interiorul lor subansambluri. Poate fi considerat ca o relație părinte-copil. De exemplu, lanțul Munților Apalași este părintele propriilor sale lanțuri, dintre care două sunt Munții Albi și Munții Blue Ridge. Munții Albi sunt un copil al Munților Apalachi și există, de asemenea, copii ai Munților Albi, cum ar fi Lanțul Sandwich și Lanțul Prezidențial.

Poziția munților influențează clima, cum ar fi ploaia sau zăpada. Atunci când masele de aer se deplasează în sus și deasupra munților, aerul se răcește și produce precipitații (ploaie sau zăpadă). Pe măsură ce aerul coboară pe partea de sub vânt, se încălzește din nou și este mai uscat, fiind lipsit de o mare parte din umiditate. Adesea, pe partea de sub vânt a unui lanț muntos se formează o umbră de ploaie.

Lanțurile muntoase se erodează mereu. Eroziunea are loc în timp ce munții sunt ridicați și mult timp după aceea, până când munții sunt reduși la dealuri joase și câmpii. Bazinele de lângă un lanț muntos în eroziune sunt umplute cu sedimente care sunt îngropate și transformate în roci sedimentare.

Ridicarea la începutul Cenozoicului a Munților Stâncoși din Colorado reprezintă un exemplu. Pe măsură ce se producea această ridicare, aproximativ 3.000 m de straturi sedimentare, în mare parte mezozoice, au fost îndepărtate prin eroziune și s-au răspândit sub formă de nisip și argile în Marile Câmpii de la est. Această masă de rocă a fost îndepărtată în timp ce lanțul de munte era supus în mod activ ridicării.