Edward VIII

Edward, cunoscut sub numele de David, s-a născut ca primul fiu al Prințului și Prințesei de Wales (mai târziu Regele George al V-lea și Regina Maria). În tinerețe, nu i-a plăcut îndatoririle regale, deși poseda carismă și era popular în rândul poporului britanic. Edward a fost investit oficial ca Prinț de Wales în cadrul unei ceremonii la Castelul Caernarvon, la 13 iulie 1911, și a fost chiar îndrumat de viitorul prim-ministru David Lloyd George să vorbească câteva cuvinte în galeză.

La izbucnirea Primului Război Mondial, în 1914, Edward, în vârstă de 20 de ani, a dorit să participe. A fost martor direct la războiul din tranșee și a încercat să viziteze linia frontului cât mai des posibil, deși nu a avut parte de atâtea greutăți și mizerii ca soldații britanici obișnuiți. Edward a întreprins un zbor militar în 1918 și a obținut ulterior o licență de pilot. De-a lungul anilor 1920, Edward l-a reprezentat pe tatăl său, regele George al V-lea, în țară și în străinătate în numeroase ocazii. Popularitatea sa a atins cel mai mare apogeu în acest deceniu și i-a adus multă atenție din partea publicului și a presei.

Cu toate acestea, comportamentul său din ce în ce mai afemeiat și nesăbuit din anii 1920 și 1930 i-a îngrijorat pe prim-ministrul Baldwin și pe tatăl său, tatăl său strict și muncitor, regele George al V-lea. Edward era, de asemenea, dezinteresat de îndatoririle regale și nu-i plăcea instituția britanică. George al V-lea a fost dezamăgit de eșecul lui Edward de a se așeza la casa lui și era furios de numeroasele sale aventuri cu femei căsătorite, fiind reticent să îl vadă moștenind Coroana. George al V-lea l-a favorizat pe fiul său Albert (mai târziu regele George al VI-lea), care era un familist și loial soției sale iubite.

Edward a avut o serie de relații cu femei căsătorite, printre care Freda Dudley Ward și Lady Furness, soția americană a unui omolog britanic, care i-a făcut cunoștință mai târziu cu Wallis Simpson. Wallis Simpson era o americancă care divorțase de două ori. Ulterior, Edward a devenit amantul lui Wallis Simpson. Acest lucru i-a slăbit și mai mult relația proastă cu tatăl său, care a declarat: "După ce eu voi muri", a spus George, "băiatul se va ruina singur în 12 luni". Într-adevăr, avea dreptate. Mai puțin de un an mai târziu, Edward avea să provoace mari pagube asupra familiei regale, așa cum nu s-a mai văzut de sute de ani.

După câteva luni de sănătate precară, regele George al V-lea a murit la 20 ianuarie 1936, iar Edward a urcat pe tron ca rege Edward al VIII-lea. A urmărit proclamarea ascensiunii sale de la o fereastră a Palatului St James, împreună cu Wallis Simpson. După numai câteva săptămâni, Edward a început să provoace neliniște în cercurile guvernamentale prin acțiuni care au fost văzute ca o interferență părtinitoare în chestiuni politice. Nu a muncit din greu în calitate de rege și a neglijat documente importante de stat. Departe de a munci, în august și septembrie, Edward și iubita sa Wallis Simpson s-au plimbat pur și simplu prin Mediterana pe un iaht cu aburi de lux.

La 16 noiembrie 1936, Edward l-a invitat pe prim-ministrul britanic Stanley Baldwin la Palatul Buckingham și și-a exprimat intenția de a se căsători cu Wallis Simpson după divorțul acesteia. Baldwin a fost nemulțumit de acest lucru și l-a informat că supușii săi vor considera acest lucru ca fiind inacceptabil din punct de vedere moral, deoarece Biserica Angliei se opunea recăsătoriei după divorț, iar poporul nu o plăcea pe Wallis. Edward știa că guvernul și prim-ministrul Stanley Baldwin ar fi demisionat dacă mariajul ar fi continuat, ceea ce l-ar fi putut antrena în alegeri generale și i-ar fi ruinat statutul de monarh neutru din punct de vedere politic. Acest lucru ar fi fost dezastruos pentru Familia Regală și ar fi dăunat națiunii. Prin urmare, a ales să abdice în luna decembrie a aceluiași an și s-a căsătorit cu Wallis mai târziu, în 1937. Fratele său, Prințul Albert, Duce de York, i-a succedat la tron.

După abdicarea sa, a primit titlul de Duce de Windsor. S-a căsătorit cu Simpson în Franța, la 3 iunie 1937. Fratele și mama sa nu au participat la ceremonie. Mulți oameni au devenit alarmați de presupusa poziție pro-germană a lui Edward, unii spunând chiar că acesta favoriza fascismul german. Hitler îl considera pe Edward prietenos cu Germania nazistă, iar Edward chiar și în anii 1960 i-a spus în privat unui prieten, Lord Kinross, "Nu am crezut niciodată că Hitler era un tip atât de rău". Ducele și ducesa au vizitat Germania nazistă, împotriva sfatului guvernului britanic, și s-au întâlnit cu Adolf Hitler în retragerea sa privată. În timpul vizitei, ducele a făcut salutul nazist complet, provocând furie în Marea Britanie. La izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, naziștii au complotat pentru a-l convinge pe duce să sprijine efortul nazist și au plănuit să-l răpească. Lordul Caldecote l-a avertizat pe Winston Churchill că "[ducele] este cunoscut ca fiind pro-nazist și ar putea deveni un centru de intrigi". Au apărut și mai multe probleme atunci când Edward a dat un interviu "defetist", ceea ce l-a înfuriat și mai mult pe Churchill.

După război, Ducele și Ducesa au devenit celebrități, au găzduit petreceri și au locuit între Paris și New York. În anii 1960, sănătatea Ducelui s-a deteriorat și, fiind un fumător înrăit de la o vârstă fragedă, a avut cancer la gât. La 28 mai 1972, Ducele a murit în locuința sa din Paris, cu mai puțin de o lună înainte de a împlini 78 de ani. Wallis Simpson era fragilă și, suferind de demență, a murit 14 ani mai târziu. Sicriul a fost înmormântat în Cimitirul Regal din spatele Mausoleului Regal al Reginei Victoria și al Prințului Albert de la Frogmore.

• 23 iunie 1894 - 28 mai 1898: Alteța Sa Prințul Edward de York
• 28 mai 1898 - 22 ianuarie 1901: Alteța Sa Regală Prințul Edward de York
• 22 ianuarie - 9 noiembrie 1901: Alteța Sa Regală Prințul Edward de Cornwall și York
• 9 noiembrie 1901 - 6 mai 1910: Alteța Sa Regală Prințul Edward de Wales
• 6 mai - 23 iunie 1910: Alteța Sa Regală Ducele de Cornwall
• 23 iunie 1910 - 20 ianuarie 1936: Alteța Sa Regală Prințul de Wales
• în Scoția: 1910-1936: Alteța Sa Regală Prințul Edward, Duce de Rothesay
• 20 ianuarie - 11 decembrie 1936: Majestatea Sa Regele
• și, ocazional, în afara Regatului Unit, precum și în ceea ce privește India: Majestatea Sa Imperială Regele-Împărat
• 11 decembrie 1936 - 8 martie 1937: Alteța Sa Regală Prințul Edward
• 8 martie 1937 - 28 mai 1972: Alteța Sa Regală Ducele de Windsor
• Edward a început să folosească titlul imediat după abdicare, în conformitate cu declarația lui George al VI-lea în fața Consiliului de Aderare, dar au trecut câteva luni până când titlul a fost oficializat prin scrisori patentate.

Stilul său complet ca rege a fost "Majestatea Sa, Eduard al Optulea, prin harul lui Dumnezeu, al Marii Britanii, Irlandei și al domeniilor britanice de dincolo de mări, rege, apărător al credinței, împărat al Indiei".