Terry Labonte

Începuturi

Labonte a început să concureze la vârsta de 7 ani și a câștigat un campionat național la vârsta de 9 ani, înainte de a trece la circuite scurte în adolescență. În copilărie, a câștigat campionate pe piste scurte, conducând atât pe pământ, cât și pe asfalt, în Houston și San Antonio, între 1975 și 1977. În această perioadă, l-a cunoscut și pe omul de afaceri din Louisiana Billy Hagan. Hagan i-a oferit lui Labonte un loc de muncă în echipa sa de Winston Cup, împreună cu promisiunea de a conduce cinci curse în acel an.

1978-1985

Prima cursă NASCAR a lui Labonte a avut loc la Darlington Raceway, la cursa cu Chevrolet-ul #92 Duck Industries. S-a calificat pe locul 19 cu Duck Industries Chevy și a terminat al patrulea în acel weekend. A mai participat la încă patru curse în acel sezon și a mai obținut două clasări în primele zece locuri. În 1979, a concurat pentru titlul de începător al anului în NASCAR Winston Cup, alături de regretatul Dale Earnhardt, Harry Gant și Joe Millikan, conducând Chevrolet-ul Stratagraph nr. 44 pentru Hagan Racing, în 1980, a obținut prima sa victorie în cursa Southern 500. Deși Labonte nu a reușit să câștige premiul pentru cel mai bun debutant al anului, a fost unul dintre debutanții care au terminat în Top 10 în puncte. A încheiat sezonul cu 13 clasări în Top 10. În anul următor, Labonte a câștigat cursa din weekendul de Ziua Muncii, Southern 500 de la Darlington Raceway. A câștigat 222.501 dolari și a terminat pe locul șase în clasamentul final al punctelor. În 1984, a interpretat rolul unui membru al echipei de la boxe fără nume în serialul CBS, The Dukes of Hazzard.

Labonte nu a reușit să revină pe culoarul victoriilor în următorii ani, dar nu a terminat în afara primilor cinci locuri în clasamentul pe puncte. A câștigat a doua sa cursă din carieră în 1983 cu Budweiser Chevy, În 1984, echipa sa a primit o sponsorizare de la Piedmont Airlines și a câștigat la Riverside International Speedway și Bristol Motor Speedway în anul următor, obținând primul său campionat NASCAR Winston Cup Series. În 1985, a coborât pe locul șapte în clasamentul final al punctelor. În același sezon, a fost titular în debutul său în Busch Series la Charlotte în Pontiac #17 pentru Darrell Waltrip.

1986-1993

După ce Labonte a coborât pe locul 12 în clasament, a anunțat că îl părăsește pe Hagan pentru a conduce mașina #11 Budweiser Chevy pentru Junior Johnson and Associates. În primul său sezon cu echipa, a câștigat patru pole-uri și Holly Farms 400, urcând pe locul trei în clasament, urmând ca în 1988 să termine pe locul patru. În 1989, echipa a trecut la Ford Thunderbirds. În ciuda a două victorii în timpul sezonului, a căzut pe locul zece în campionat, ceea ce l-a determinat să părăsească echipa.

El și-a făcut planuri pentru a-și alinia propria echipă în 1990, dar promisiunile de implicare au eșuat în ultimul moment.

În 1990, a semnat cu echipa nr. 1 Skoal Classic Oldsmobile pentru Precision Products Racing. A obținut patru locuri în Top 5 în clasamentul pe puncte. S-a întors la Hagan pentru a conduce Oldsmobile-ul Sunoco nr. 94 în 1991. Deși nu a reușit să ajungă pe culoarul victoriei, a câștigat primul pole în 1998 la Watkins Glen International. În 1993, echipa a trecut la Kellogg's și Chevrolet. A început în 1992 fără să termine în primii 8 în primele opt curse. A avut în total patru clasări în top 5 și a încheiat sezonul cu locul 8 în puncte. Pentru prima dată în cariera sa, nu a reușit să termine în primele cinci locuri și a coborât pe locul 18 în puncte.

1994-2002

După ce Labonte a plecat de la Hagan în 1993, s-a alăturat echipei Hendrick Motorsports în 1994, unde a început să conducă Chevrolet Lumina nr. 5 sponsorizat de Kellogg's și a răspuns prin obținerea a trei victorii în fiecare dintre primele sale două victorii acolo. În 1995, echipa a trecut la Chevrolet Monte Carlos. În 1996, a întrerupt seria de curse consecutive a lui Richard Petty, încheiată după ce a câștigat la North Wilksboro. În ciuda faptului că a câștigat doar două curse, Labonte a continuat să câștige campionatul și în acel an, un record de 12 ani de la prima sa victorie. Conducând în timp ce avea o mână ruptă în timpul ultimelor două curse ale sezonului, fratele mai mic al lui Labonte, Bobby Labonte, a realizat o dublă victorie pe Atlanta Motor Speedway în ultima zi a sezonului; Bobby a câștigat cursa și Terry a câștigat campionatul, fiind singurul pilot care a câștigat cursa în timp ce un frate a câștigat campionatul. A apărut, de asemenea, în reclama pentru restaurantul Denny's în 2000.

Labonte a înregistrat douăzeci de clasări în primele zece locuri în 1997, dar nu a câștigat până la cursa de toamnă de la Talladega Superspeedway.

În 1998, Labonte a reușit să câștige Pontiac Exitement 400, dar a coborât pe locul nouă în clasamentul pe puncte. În ciuda unei victorii pe circuitul său de casă, Texas Motor Speedway, și a cursei The Winston din 1999, Labonte a terminat pe locul 12 în clasament, fiind pentru prima dată din 1993 când a terminat în afara primelor 10 puncte. În anul 2000, Labonte și-a întrerupt seria de starturi consecutive după ce a avut o infecție la ureche la Pepsi 400 și a fost nevoit să rateze Brickyard 400 și Global Crossing @ The Glen. A început anul 2001 cu două clasări în primele șase locuri în primele șapte curse, dar a avut cel mai slab rezultat al carierei sale la acea vreme, când a terminat pe locul 23 în clasamentul final al punctelor. A coborât pe locul 24 în 2002.

Ultimii ani

În 2003, Labonte a câștigat primul pole la Richmond și ultima sa victorie la Darlington Raceway, după ce a condus 33 de tururi. Nu a reușit să termine în primele cinci locuri în 2004, iar după o clasare pe locul 26. El a anunțat că 2004 va fi ultimul său an pe circuit, urmând să ruleze în programe part-time pentru următoarele majorete. A împrumutat mașina #44 de la Petty Enterprises, și a condus mașina #44 Research & Development a lui Hendrick cu o sponsorizare de la Kellogg's, Pizza Hut și GMAC. Cel mai bun rezultat al său la bordul mașinii #44 a venit la Pocono Raceway, unde a terminat pe locul 12. De asemenea, a condus cu jumătate de normă mașina FedEx Chevrolet nr. 11 pentru Joe Gibbs Racing, după ce a fost eliberat de Joe Gibbs Racing, terminând al nouălea la Richmond.

Labonte a început să conducă modelul Texas Instruments/DLP HDTV Chevrolet Monte Carlo nr. 96 pentru Hall of Fame Racing, o nouă echipă înființată de fundașii Dallas Cowboys Roger Staubach și Troy Aikman, fosta scutire de campion a lui Labonte, care a garantat ultimul loc în primele cinci curse.

Finalul lui Labonte în aceste curse a lăsat echipa pe locul 30 în clasamentul pe puncte, asigurând un loc pentru echipă în fiecare cursă, atâta timp cât rămâne în primii 35. Tony Raines a preluat mașina #96 și este de așteptat să participe la restul seriei, cu excepția curselor de pe circuitul rutier de la Sonoma Raceway și Watkins Glen International. Cel mai bun rezultat al său de până acum a început la Sonoma, unde a terminat al treilea, ultima cursă a lui Labonte urma să fie la Texas Motor Speedway, Michael Waltrip l-a angajat să conducă mașina NAPA Toyota #55 pentru cursele de pe traseele rutiere din 2007.

Onoruri

În 1988, seniorul Labonte a fost numit printre cei mai buni 50 de piloți NASCAR. Un parc a fost redenumit pentru frații Labonte în orașul lor natal Corpus Christi în 2001, iar în 2002 au fost aleși pentru a intra în Texas Sports Hall of Fame. Labonte susține o varietate de organizații de caritate și, datorită eforturilor sale, au beneficiat Casa Ronald McDonald din Corpus Christi, tabăra de gangsteri Victory Junction și programul Hendrick Marrow. În 2016, el a fost inclus în NASCAR Hall of Fame.

Viața personală

Labonte a locuit în Thomasville, Carolina de Nord, zona în care a trăit cea mai mare parte a carierei sale, Terry și Kim Labonte s-au căsătorit în 1978. În timpul primului an cu Billy Hagan, unde a lucrat în timp ce erau în liceu în Texas, au doi copii care au crescut în jurul cursei, la fel ca Labonte cu ani în urmă, Justin Labonte, născut în 1981, a fost campion la Caraway Speedway în 2003 și a concurat într-un program limitat al Busch Series în 2004 (inclusiv o victorie la Chicagoland Speedway în iulie) cu o sponsorizare pentru Paza de Coastă, Acel sponsor s-a extins la un program complet în 2005, Kristy, născută în 1983, a absolvit cu o specializare în marketing de afaceri la Universitatea High Point.

Alte serii

Pe lângă cele 22 de curse în Cup, Labonte a câștigat 11 curse în Nationwide și una în Craftsman Truck Series. A fost campion la 24 de ore de la Daytona și la 12 ore de la Sebring, precum și la trei curse all star, Busch Clash (acum Advance Auto Parts Clash) și Winston în 1985 (acum Monster Energy NASCAR All Star Race) în 1998 și 1999. De asemenea, a câștigat campionatul IROC în 1989. Incluzând cele două sezoane de campionat, a terminat de 17 ori în top 10 în clasamentul de la sfârșitul anului, iar totalul primelor 10 locuri se apropie de 25% și, respectiv, 50% din totalul curselor sale.