Ken Whisenhunt

După ce a urmat liceul la Academy of Richmond County din Augusta, Georgia, Whisenhunt a jucat fotbal american la Georgia Tech (1980-84), unde a absolvit cu o diplomă în inginerie civilă. În timpul sezonului senior, el a primit o mențiune onorabilă All-American. De asemenea, a terminat în prima echipă all-ACC în timpul ultimelor două sezoane de colegiu.

Cariera de jucător a lui Whisenhunt a inclus 4 ani (1985-88) ca tight end la Atlanta Falcons, care l-a recrutat în runda a douăsprezecea, iar apoi perioade scurte la Washington Redskins și New York Jets. S-a retras din ligă în 1993, după nouă sezoane în care a fost cunoscut mai ales ca blocat.

Începutul carierei

Și-a început cariera de antrenor la Universitatea Vanderbilt, unde a fost antrenor al echipelor speciale, al vârfurilor strânse și al H-backs pentru Commodores între 1995 și 1996. În 1997, s-a întors în NFL ca antrenor de extreme pentru Baltimore Ravens. Whisenhunt a schimbat foarte des echipele în primii săi ani în ligă, trecând la staff-ul celor de la Cleveland Browns în 1999 și la New York Jets în sezonul următor.

Pittsburgh Steelers

În 2001, Whisenhunt a fost angajat de către Steelers pentru a antrena vârfurile strânse. El a reușit să transforme jucători precum Mark Bruener și Jay Riemersma, ambii considerați că nu mai sunt la cea mai bună formă, în mari blocanți. A devenit coordonator ofensiv la Pittsburgh pentru sezonul 2004, după ce Mike Mularkey a devenit antrenor principal la Buffalo Bills. Whisenhunt a avut un succes imediat în rolul său. În timp ce Mularkey era cunoscut pentru crearea de jocuri de capcană incitante, Whisenhunt a devenit mai degrabă un conducător de joc precaut, ale cărui jocuri de capcană bine sincronizate i-au surprins pe adversarii lui Steelers, deoarece erau foarte diferite de jocul de alergare conservator al lui Pittsburgh.

Cel mai faimos moment al lui Whisenhunt este jocul trucat pe care l-a comandat în Super Bowl XL. În timp ce Pittsburgh conducea cu 14-10 în fața celor de la Seattle Seahawks, Whisenhunt a apelat la o pasă inversă a unui wide receiver (Antwaan Randle El către Hines Ward, singura pasă de TD lansată de un WR în istoria Super Bowl), care a permis lui Pittsburgh să obțină un avantaj mare, pe care nu l-a mai cedat.

Arizona Cardinals

La 14 ianuarie 2007, Arizona Cardinals l-a angajat pe Whisenhunt ca nou antrenor principal. Contractul pe care l-a primit îi promitea o medie de 2,5 milioane de dolari anual. Whisenhunt mai dăduse interviuri pentru postul de antrenor principal la Steelers, Atlanta Falcons și Miami Dolphins. În februarie 2006, Oakland Raiders l-a intervievat pentru a deveni noul lor antrenor principal, dar Whisenhunt a pus capăt discuțiilor înainte de a i se putea oferi un contract. Cardinals au fost mai buni în primul sezon al lui Whisenhunt, terminând cu 8 victorii și 8 înfrângeri, după ce în cele două sezoane anterioare au terminat cu 5 victorii și 11 înfrângeri și au pierdut 10 sau mai multe meciuri în șapte din cele opt campanii anterioare. A fost primul lor sezon fără înfrângere din 1998, chiar dacă tot nu au reușit să ajungă în playoff.

Înainte de al doilea sezon, Whisenhunt l-a făcut pe experimentatul Kurt Warner fundaș titular. În primul sezon al lui Whisenhunt, Warner a împărțit timpul cu mai tânărul fundaș al echipei, Matt Leinart, deși Warner a fost titular în ultimele 11 meciuri ale sezonului 2007, după ce Leinart a suferit o accidentare care a pus capăt sezonului. Aceasta a fost o decizie bună, deoarece Warner a avut cifre bune, conducând Cardinals la un record de 9 victorii și 7 înfrângeri în sezonul regulat în sezonul 2008. Acest lucru a fost suficient de bun pentru a câștiga Divizia de Vest a NFC, primul titlu de divizie al lui Cardinals din 1975, când echipa juca în St. Louis, Missouri. Al doilea sezon al lui Whisenhunt a fost, de asemenea, primul sezon în care Cardinals a participat la playoff din 1998. După ce a învins Atlanta Falcons și Carolina Panthers în primele două runde din playoff-ul NFC, Cardinals a învins Philadelphia Eagles în campionatul NFC la 18 ianuarie 2009 și a avansat la Super Bowl pentru prima dată în istoria francizei pentru a se confrunta cu Pittsburgh Steelers. Acest lucru i-a oferit lui Whisenhunt oportunitatea de a juca împotriva echipei la care a fost coordonator ofensiv. Cardinals au pierdut meciul cu 27-23. Whisenhunt a dat credit jucătorilor și staff-ului celor de la Steelers pentru victorie, dar a mai spus că penalitățile au fost unul dintre motivele înfrângerii.

Whisenhunt a lucrat în staff-ul a patru antrenori din Liga Națională de Fotbal. Aceștia sunt:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
• Al Groh, New York Jets (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Whisenhunt a avut un viitor antrenor din Liga Națională de Fotbal care a lucrat sub comanda sa. El a fost:

• Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)

Ken și soția sa, Alice, au doi copii: un fiu, Kenneth Jr. și o fiică, Mary Ashley.