O bancă centrală (sau bancă de rezervă) gestionează moneda, masa monetară și ratele dobânzilor unui stat.
Băncile centrale supraveghează, de obicei, băncile comerciale din țara lor. Emite moneda națională, adică banii națiunii. Controlează oferta globală de bani. Spre deosebire de o bancă comercială, o bancă centrală poate mări sau micșora cantitatea de bani din națiune.
Cea mai veche bancă centrală este Banca Angliei. Cele mai mari bănci sunt în prezent Banca Centrală Europeană (BCE) și Rezerva Federală a Statelor Unite.
Băncile centrale au, de obicei, și competențe de supraveghere. Aceste puteri sunt menite să prevină fuga băncilor și să oprească băncile comerciale și alte instituții financiare să facă lucruri nesăbuite sau frauduloase. Relația dintre băncile centrale și guverne variază de la o țară la alta.
Directorul executiv al unei bănci centrale este cunoscut în mod normal sub numele de guvernator, președinte sau președinte.