O metaforă conceptuală sau metaforă cognitivă este o metaforă care se referă la un domeniu (grup de idei) în termenii altuia. De exemplu, tratarea cantității în termeni de direcție:
- Prețurile sunt în creștere.
- Am atacat fiecare punct slab din argumentul său. (Argumentul ca un război, mai degrabă decât o anchetă sau o căutare a adevărului).
- Viața este o călătorie.
- Se vorbește despre dragoste ca despre război sau competiție.
- Se vorbește despre timp ca și cum ar fi o cale prin spațiu sau o cantitate care poate fi economisită, cheltuită sau irosită.
Ideea de metaforă conceptuală a apărut într-o carte scrisă de George Lakoff și Mark Johnson în 1980: Metaforele după care trăim.
"Cea mai recentă abordare lingvistică a literaturii este cea a metaforei cognitive, care susține că metafora nu este un mod de limbaj, ci un mod de gândire". Donald Freeman.
O convenție este de a scrie metaforele conceptuale cu majuscule mici, de exemplu, "timpul înseamnă bani", cu domeniul țintă (ideea la care se face referire) pe primul loc, aici "bani", iar domeniul sursă (termenii folosiți pentru a se referi la el) pe al doilea.