Radiația cosmică de fond cu microunde (radiația CMB) este o radiație din partea de microunde a spectrului electromagnetic, care provine din toate direcțiile din spațiul cosmic. Se știe că provine din universul nostru timpuriu. Deoarece universul este foarte mare, iar viteza luminii este constantă, știm că atunci când lumina CMB sosește din universul timpuriu, aceasta este cel mai vechi semnal pe care îl putem detecta.
În timpul Big Bang-ului, a fost creată o mulțime de radiații de înaltă energie. Apoi, universul a devenit mai mare și mai rece. Prin urmare, fotonii de înaltă energie au pierdut cea mai mare parte din energia lor inițială. În prezent, ca urmare, acea radiație se află în partea de microunde a spectrului electromagnetic (partea de microunde are o energie destul de scăzută). Fondul cosmic de microunde este radiația care a călătorit fără să lovească nimic încă din momentul în care universul a devenit transparent, la aproximativ 380.000 de ani după Big Bang.
Arno Penzias și Robert Wilson au detectat pentru prima dată radiația CMB. Oamenii de știință consideră că existența radiației CMB este o dovadă importantă, alături de deplasarea spre roșu, că teoria Big Bang-ului este adevărată.
Datele ulterioare se bazează pe sonda spațială Planck, operată de Agenția Spațială Europeană (ESA). Aceasta a fost concepută pentru a observa diferențele din fondul cosmic de microunde (CMB) la frecvențe de microunde și infraroșii, cu o sensibilitate ridicată și o rezoluție unghiulară mică. Nava spațială și-a încheiat activitatea, dar cercetătorii încă analizează datele. Principalul interes este că există:
"o asimetrie a temperaturilor medii de pe emisferele opuse ale cerului. Acest lucru contravine predicției făcute de modelul standard, conform căreia Universul ar trebui să fie în general similar în orice direcție am privi. În plus, un punct rece se extinde pe o porțiune de cer mult mai mare decât se aștepta".
Nu se cunoaște nicio explicație pentru acest lucru.
