Deplasarea spre roșu este o modalitate pe care astronomii o folosesc pentru a determina distanța oricărui obiect foarte îndepărtat din Univers. Deplasarea spre roșu este un exemplu al efectului Doppler.
Cel mai simplu mod de a experimenta efectul Doppler este de a asculta un tren în mișcare. Pe măsură ce trenul se deplasează spre o persoană, sunetul pe care îl scoate în timp ce se apropie de ea pare să aibă un ton mai ridicat, deoarece frecvența sunetului este puțin comprimată. Pe măsură ce trenul se îndepărtează cu viteză, sunetul se întinde și sună cu un ton mai scăzut. Același lucru se întâmplă cu lumina atunci când un obiect care emite lumină se mișcă foarte repede. Un obiect, cum ar fi o stea sau o galaxie care este departe și se deplasează spre noi, va arăta mai albastru decât în mod normal. Acest lucru se numește deplasare spre albastru. O stea sau o galaxie care se îndepărtează de noi va părea mai roșie decât ar părea dacă sursa nu s-ar deplasa în cadrul nostru de referință. De aici provine denumirea de deplasare spre roșu, deoarece culorile sunt deplasate spre partea roșie a spectrului.
Motivul pentru care astronomii pot spune cât de departe se deplasează lumina se datorează faptului că elementele chimice, cum ar fi hidrogenul și oxigenul, au amprente unice de lumină pe care niciun alt element nu le are. Astronomii folosesc spectroscopia pentru a analiza lumina provenită de la un obiect (galaxie sau stea}. Odată ce știu acest lucru, ei verifică să vadă diferența dintre locul în care se află liniilespectrale în comparație cu locul în care se află în mod normal. Din acest punct de vedere, ei pot spune dacă obiectul se deplasează spre noi sau se îndepărtează de noi și, de asemenea, cu ce viteză se deplasează. Cu cât se deplasează mai repede, cu atât liniile spectrale sunt mai departe de poziția lor normală în spectru.
