Ciclotronul este un tip de accelerator de particule inventat de Ernest Lawrence de la Universitatea din California, Berkeley, în 1930. Acesta accelerează particule încărcate prin rotirea lor într-un cerc. Primele ciclotroane erau de mărimea unei mâini. Unele acceleratoare circulare moderne folosesc un cerc la fel de larg ca un oraș.

Ciclotronii utilizează un câmp magnetic perpendicular pentru a curba electronii și particulele pe o traiectorie semicirculară prin intermediul unui câmp electric aplicat. Câmpul electric aplicat accelerează electronii între electrozii "D" (numiți și "dees") din regiunea câmpului magnetic.

Câmpul electric de accelerare se inversează exact în momentul în care electronii termină jumătatea de cerc, astfel încât îi accelerează peste distanța de separare. Cu o viteză mai mare, ei se deplasează într-un semicerc mai mare. După ce repetă acest proces de mai multe ori, ei ies prin portul de ieșire cu o viteză mare.