Danny Lewicki

Lewicki a fost unul dintre cei opt copii ai familiei lui Michael și Anastasia Lewicki. Atât Michael, cât și Anastasia s-au născut în Ucraina și au emigrat în Canada, unde s-au cunoscut în Fort William, Ontario. Familia a locuit în zona cunoscută sub numele de "Coal Docks", o enclavă de imigranți în apropierea docurilor din Fort William. Familia împărțea o casă cu șase pensionari. În urma unei căsnicii abuzive, Anastasia l-a părăsit pe Michael când Daniel avea doi ani. Doi dintre copii au fost trimiși la Geraldton, Ontario, unde sora cea mare locuia cu soțul ei. Daniel, mama sa, o soră și un frate și un pensionar locuiau într-o baracă cu două camere de 6,1 m pe 9,1 m.

Lewicki a început să patineze la vârsta de cinci ani, mai întâi cu patine de bob, apoi cu o pereche de patine uzate cu trei numere mai mari. Până la vârsta de 12 ani, Lewicki a învățat să joace hochei jucând shinny pe patinoare în aer liber. Hocheiul organizat a început la vârsta de 12 ani, iar Lewicki s-a alăturat echipei Bantam Elks. A făcut acest lucru în secret, deoarece mama sa se opunea cu tărie ca el să joace hochei. Lewicki își ascundea echipamentul de hochei afară, sub scările din curtea din spate. În sezonul următor, Lewicki a jucat pentru North Star Bantams, trecând la Midgets la vârsta de paisprezece ani, cu un an mai devreme, pentru a juca împotriva băieților de șaisprezece ani și mai mari.

Hochei junior

La vârsta de 15 ani, Lewicki a gustat pentru prima dată din hocheiul junior cu Columbus Juniors, în playoff-ul împotriva celor de la Winnipeg Monarchs. Lewicki se va întoarce la Columbus Juniors în sezonul următor. În acel sezon, Lewicki va conduce liga Fort William la scoruri și a început să atragă atenția scouterilor profesioniști din Toronto, New York și Detroit. Lewicki nu a semnat cu nicio echipă, dar a fost pus pe lista de negociere a celor de la Providence Reds de către antrenorul său, Leo Barbini, care a făcut ceva scouting pentru Reds. Barbini a reușit cumva să îl pună pe Lewicki pe lista Providence înaintea celor de la Toronto și New York, care au depus dosarele la ora 12:01 în ziua în care Lewicki împlinea 16 ani.

În sezonul următor, Columbus va fi învinsă de Port Arthur West End Bruins. După această serie, Lewicki a fost invitat să se alăture celor de la Bruins, care au continuat în playoff-ul seriei de juniori. Bruins avea să învingă Winnipeg pentru a avansa în seria pentru titlul din Vest împotriva celor de la Lethbridge, Alberta. Port Arthur și Lethbridge vor fi la egalitate, 3-3, într-o serie de cel mai bun din șapte meciuri. Lethbridge a refuzat să joace al șaptelea meci în Port Arthur, iar partida a fost mutată la Maple Leaf Gardens din Toronto. Suprafața mare de gheață i-a favorizat pe cei de la Bruins, care au învins Lethbridge cu 11-1 și s-au calificat în finala Memorial Cup din 1948 împotriva celor de la Barrie Flyers. Bruins avea să-i învingă pe Flyers în patru meciuri consecutive pentru a câștiga Cupa, iar Lewicki avea să înscrie golul victoriei seriei. Clubul avea o gamă impresionantă de talente. Opt jucători de la Bruins au ajuns să joace în NHL. Lewicki a fost cel mai bun marcator în playoff, înregistrând 40 de puncte.

După Cupa, Toronto Maple Leafs a cumpărat drepturile lui Lewicki pentru un preț record de 35.000 de dolari și un jucător. În toamnă, Lewicki a părăsit Port Arthur pentru a se alătura celor de la Stratford Kroehlers, antrenați de Barbini, fostul său antrenor. Înainte de începerea sezonului regulat, Lewicki a primit ordin de la Maple Leafs să se alăture celor de la Toronto Marlboros. Fără știrea lui Lewicki, Barbini îi semnase lui Lewicki un formular "C", care îl lega pe Lewicki la vârsta de 18 ani, și nu pur și simplu îl înscrisese pe Lewicki pe o listă de negociere.

Lewicki a refuzat să joace pentru Toronto, dar i s-a spus că trebuie să joace pentru Marlboro sau nicăieri altundeva. Lewicki a primit o telegramă din partea președintelui NHL, Clarence Campbell, prin care era anunțat că a fost suspendat. Asociația canadiană de hochei amator a preluat cazul lui Lewicki, dar CAHA a încetat să îl mai susțină pe Lewicki înainte de orice acțiune legală. Stratford a făcut la fel, în fața presiunii exercitate de Maple Leafs. Lewicki a decis să se alăture celor de la Marlboro. Formularul "C", pe care Lewicki l-a semnat, a devenit o problemă în Parlamentul canadian și a fost abolit câțiva ani mai târziu.

În acel an, Marlboro a fost învinsă în playoff și, la fel ca la Port Arthur, Lewicki a fost invitat să se alăture unei alte echipe care participa la playoff. De data aceasta a fost vorba de echipa de seniori a celor de la Marlboros, în competiție pentru Cupa Allan. Marlboros i-a învins pe Kitchener-Waterloo Dutchmen, apoi pe Cornwall Calumets, Sault Ste. Marie Greyhounds și Sherbrooke Saints pentru a avansa în finala Cupei Allan din 1950 împotriva celor de la Calgary Stampeders. Lewicki avea să fie numit MVP al seriei, Marlboro învingând Calgary cu 4-1. Lewicki a marcat 42 de puncte în cele 17 meciuri din playoff.

Cariera profesională

În 1950, Lewicki și-a început cariera în Liga Națională de Hochei cu Maple Leafs. În vârstă de 19 ani, a intrat în echipă încă din tabăra de antrenament. Lewicki a reușit să obțină un contract cu o singură condiție, de 10.000 de dolari pentru trei ani și un bonus la semnare de 3.000 de dolari. Lewicki și-a făcut debutul în NHL pe 14 octombrie 1950, împotriva celor de la Chicago Black Hawks. În cel de-al șaptelea meci, Lewicki a marcat primul său gol în NHL, la un ricoșeu de pe sticlă care a ricoșat în spatele lui Jack Gelineau de la Boston Bruins. Lewicki a devenit un pretendent la trofeul Calder, deși a avut o concurență puternică din partea viitorului membru al Hall of Famer Terry Sawchuk. Lewicki a avut 16 goluri și 31 de pase decisive înainte ca o accidentare la inghinali să pună capăt sezonului mai devreme. Lewicki va ajunge pe locul trei în urma voturilor pentru Calder. Echipa a terminat pe locul doi pentru a se califica în playoff. Lewicki a fost presat în serviciu la ordinul lui Conn Smythe, deși nu era vindecat. Pentru a juca, a trebuit să i se înghețe mușchiul inghinal și să fie bandajat înainte de fiecare meci. În loc să poată contribui ca marcator, Lewicki avea să joace un rol de control în playoff. Leafs avea să învingă Montreal Canadiens în finală cu 4-1 și să câștige finala Cupei Stanley din 1951. Lewicki a fost câștigător al Cupei Allan, Memorial Cup și Stanley Cup la vârsta de 20 de ani.

Lewicki și-a petrecut următoarele trei sezoane în principal la Pittsburgh Hornets, echipa lui Leafs. Smythe era supărat pe Lewicki pentru că s-a căsătorit în afara sezonului 1951. În memoriile lui Smythe, acesta a regretat mai târziu că a retrogradat un jucător în ligile inferioare pentru că s-a căsătorit, fără a da numele jucătorului. Poate că Lewicki este jucătorul, dar nu este singurul jucător care a fost retrogradat din acest motiv. Lewicki și un alt jucător de la Leaf, John McCormack, au fost amândoi retrogradați în urma căsătoriilor. În ciuda unui sezon cu 36 de goluri, 45 de pase decisive și 81 de puncte la Pittsburgh, în 1954, Maple Leafs l-a vândut pe Lewicki celor de la New York Rangers. Revenit în NHL, Lewicki avea să răspundă cu cel mai bun sezon NHL din cariera sa, marcând 29 de goluri și 24 de pase decisive în 70 de meciuri și a fost numit în a doua echipă All-Star din NHL.

După sezonul 1957-58, Rangers l-a lăsat neprotejat pentru proiectul anual din interiorul ligii, iar Lewicki a devenit proprietatea lui Montreal Canadiens. Deși a avut o tabără de pregătire bună și a câștigat o primă pentru jocul său, a fost trimis la Chicago Black Hawks. Lewicki și alți jucători care fuseseră aleși din sistemul Rangers au fost aleși de Canadiens doar pentru a le face rău celor de la Rangers, iar Canadienii nu aveau de gând să joace cu ei.

Lewicki a jucat un sezon pentru Black Hawks, care a reușit să ajungă în playoff, dar a pierdut în primul tur. În ultimul meci al playoff-ului, arbitrul Red Storey a ratat un apel de împiedicare, ceea ce a dus la golul câștigător al seriei din partea celor de la Canadiens. Fanii de pe stadionul din Chicago l-au amenințat pe Storey, iar Lewicki i-a dat lui Storey bastonul său pentru a se apăra. Lewicki era nemulțumit după ce a stat pe bancă și i-a dat bastonul lui Storey, spunând "tu ai mai multă nevoie de el decât mine". Storey a folosit bățul pentru a se apăra și a ieșit din arenă. Avea să fie atât Storey, cât și Lewicki, ultimul meci în NHL. Storey a demisionat după criticile președintelui Campbell al ligii, iar Black Hawks l-ar fi trimis pe Lewicki în liga secundă. Lewicki susține că incidentul a dus la "excluderea sa din ligă", deoarece nu a primit nicio convocare sau șansă de a ajunge la un alt club din NHL pentru restul carierei sale. Lewicki a jucat câteva sezoane în Liga Americană de Hochei înainte de a se retrage în 1963.

Lewicki a murit pe 25 septembrie 2018 în zona orașului Toronto, la vârsta de 87 de ani.

• 1955 - A doua echipă All-Star a NHL