Alienarea este sentimentul de a fi lăsat pe dinafară, de a nu aparține sau de a nu te înțelege pe tine însuți în raport cu mediul înconjurător. Despre alienare se poate vorbi în multe feluri. În psihologie, cercetătorii vorbesc despre alienare în termeni de cât de bine sau nu se integrează oamenii în grupurile lor sociale. Aceasta poate include modul în care oamenii se raportează la colegii lor de la școală sau de la locul de muncă și cât de bine se simt conectați cu cei din jur.
În sociologie, alienarea este o idee mai complexă și mai dificilă. Alienarea reprezintă modul în care oamenii se înțeleg pe ei înșiși în raport cu întreaga societate. Un bun exemplu în acest sens este modul în care oamenii se gândesc la ei înșiși atunci când lucrează și își desfășoară o activitate profesională. Karl Marx a scris despre acest lucru. Acest tip de alienare apare atunci când oamenii fac o muncă care nu îi interesează sau pe care o consideră plictisitoare. Cu toate acestea, în aproape toate societățile, este posibil ca unii oameni să fie nevoiți să facă munci care nu le plac pentru că trebuie să câștige bani. Acest lucru poate fi văzut ca un tip de alienare, deoarece adevăratele sentimente ale unei persoane și acțiunile sale sunt separate și fără legătură. Pe de altă parte, o persoană s-ar putea simți împuternicită și conectată dacă face o muncă care îi place. Împuternicirea și sentimentul de a fi conectat este opusul alienării.
Alienarea este, de asemenea, un element-cheie în existențialismul lui Sartre și Camus. Legătura dintre aceste idei este tema romanului The Outsider (1956) al lui Colin Wilson. Anomia este o altă idee conexă.