Lăcustă de deșert

Insecta nu are o metamorfoză completă. Larvele sale se dezvoltă în etape numite "instars". Pe măsură ce larvele se apropie de stadiul de adult, ele se numesc "nimfe" sau "hopperi". Există două tipuri de hopper: solitari și gregari.

În faza de solitudine, săltătoarele nu se grupează, ci se deplasează independent. Culoarea lor în ultimele stadii tinde să fie verzuie sau maronie pentru a se potrivi cu culoarea ierbii.

În faza gregară, săltaticii se adună și, în ultimele stadii, capătă o culoare îndrăzneață, cu marcaje negre pe fond galben. Imaturele sunt roz, iar adulții maturi sunt de un galben strălucitor și zboară în timpul zilei în roiuri dense.

Trecerea de la o insectă solitară la o haită de lăcuste vorace urmează, de obicei, unei perioade de secetă, când, în sfârșit, plouă, iar vegetația se înviorează în locurile de reproducere a lăcustelor din deșert. Populația se mărește rapid, iar concurența pentru hrană crește.

Pe măsură ce se înghesuie, contactul fizic strâns face ca picioarele din spate ale insectelor să se lovească între ele. Acest stimul declanșează o cascadă de schimbări metabolice care fac ca insectele să treacă de la faza solitară la cea gregară. Când hopperii devin gregari, colorația lor se schimbă de la verde în mare parte la galben și negru, iar adulții se schimbă de la maro la roz (imaturi) sau galben (maturi). Corpul lor devine mai scurt și emit un feromon care îi face să fie atrași unii de alții. Acest lucru determină formarea roiului.