Leziunile axonale difuze (adesea prescurtate DAI) reprezintă una dintre cele mai frecvente forme de leziuni cerebrale traumatice. În cazul leziunilor cerebrale traumatice, leziunile sunt concentrate într-o singură zonă a creierului, în cazul leziunilor axonale difuze, leziunile se produc pe o zonă mai mare a creierului. IAD lezează în principal substanța albă, ceea ce face ca aceasta să fie una dintre cauzele majore ale inconștienței și ale stării vegetative persistente după un traumatism cranian. Apare în aproximativ jumătate din toate cazurile de traumatisme craniene grave.
În mod frecvent, persoanele care suferă astfel de leziuni intră în comă; peste 90% dintre pacienții cu IAD severă nu își recapătă niciodată cunoștința. Cei care se trezesc rămân deseori semnificativ afectați.
Alți autori afirmă că IAD poate apărea în toate gradele de severitate, de la (foarte) ușoară sau moderată la (foarte) severă. Contuzia poate fi un tip mai ușor de leziune axonală difuză.