Califatul Abbasid a fost al treilea dintre cele patru mari califate musulmane ale Imperiului Arab. Acesta i-a răsturnat pe califii Umayyad din toate regiunile, cu excepția Al-Andalusului. A fost construit de descendentul unchiului cel mai tânăr al lui Mahomed, Abbas ibn Abd al-Muttalib. A fost creat la Harran în anul 750 al erei creștine și și-a mutat capitala în anul 762 d.Hr. de la Harran la Bagdad. A înflorit timp de două secole. Domnia abbasidă a luat sfârșit în 1258, când Hulagu Khan, cuceritorul mongol, a jefuit Bagdadul. Dar au continuat să pretindă autoritate în chestiuni religioase de la baza lor din Egipt.
În timpul dinastiei abaside, pretențiile abaside la califat nu au rămas necontestate. Shiˤa Ubayd Allah al-Mahdi Billah din dinastia Fatimidă, care pretindea descendența din Mahomed prin fiica sa, a revendicat titlul de calif în 909 și a creat o linie separată de califi în Africa de Nord. Inițial, aceasta a acoperit doar Marocul, Algeria, Tunisia și Libia, dar apoi califii fatimizi și-au extins dominația pentru următorii 150 de ani, cucerind Egiptul și Palestina și chiar și vechiul Pakistan, înainte ca dinastia abassidă să reușească să schimbe situația, limitând dominația fatimidă la Egipt. Dinastia Fatimidă s-a încheiat în cele din urmă în 1171. Dinastia Umayyad, care supraviețuise și ajunsese să domnească peste provinciile musulmane din Spania, a revendicat titlul de calif în 929, durând până când a fost răsturnată în 1031.