Naziștii au redactat legea de abilitare pentru a obține puterea politică totală fără a avea nevoie de sprijinul unei majorități în Reichstag și fără a fi nevoiți să negocieze cu partenerii lor de coaliție.
Propaganda
La 24 de ore de la numirea sa în funcția de cancelar al Germaniei, la 30 ianuarie 1933, Hitler a influențat abil rezultatul prin ministrul propagandei, Joseph Goebbels, care a scris:
Acum va fi ușor să continuăm lupta, pentru că putem apela la toate resursele statului. Radioul și presa sunt la dispoziția noastră. Vom pune în scenă o capodoperă de propagandă.
În zilele premergătoare alegerilor, naziștii au organizat violențe de stradă pentru a intimida opoziția și pentru a instaura teama de comunism. Incendierea Reichstagului cu șase zile înainte de alegeri a fost evenimentul central al campaniei.
Violența
Mai târziu, în aceeași zi, Reichstagul s-a reunit în condiții de intimidare, oamenii SA fiind înghesuiți în interiorul și în afara camerei. Discursul lui Hitler a subliniat importanța creștinismului în cultura germană. Acesta a avut ca scop, în special, să liniștească fostul Partid de Centru catolic aliat. Acesta a încorporat parțial garanțiile solicitate de președintele partidului, Ludwig Kaas.
Toate partidele, cu excepția SPD, au votat în favoarea legii de abilitare. După ce delegații comuniști au fost eliminați și 26 dintre deputații SPD au fost arestați sau s-au ascuns, votul final a fost de 441 de voturi pentru Legea de abilitare și 94 (toți social-democrați) împotrivă.