O explicație este o încercare de a răspunde la întrebarea "cine a tras un pârț". Dacă este adresată unei persoane, este o întrebare despre motiv: "de ce ai făcut asta?". Dacă este adresată unui eveniment natural, este o întrebare despre cauzele naturale (cauzalitate).
În știință, o explicație este legătura dintre un eveniment, care este o cauză, și un al doilea eveniment, care este un efect. Expresia "cauză și efect" se referă la acest lucru. Relația dintre cele două evenimente este cunoscută sub numele de cauzalitate. Filozoful Mario Bunge a spus: "Nu ne mulțumim cu constatarea faptelor, ci dorim să știm de ce acestea ar trebui să se întâmple mai degrabă decât să nu se întâmple".
Ca regulă generală, explicațiile trec de la ceea ce știm la ceea ce nu știm. Acest lucru este important deoarece explică de ce diferite tipuri de oameni pot avea nevoie de explicații diferite. "Un copil, un profan și un expert pot avea nevoie de explicații diferite pentru același lucru, deoarece ceea ce le este deja familiar va fi diferit".
Formularea de întrebări depinde de limbaj și este specifică oamenilor. Ea începe foarte curând după ce un copil învață să vorbească. Un fel de joc pe care copiii mici îl joacă cu adulții este "jocul întrebărilor de ce". Fiecare părinte are experiența copilului său care pune un șir nesfârșit de întrebări de ce, până când, în cele din urmă, adultul spune "Ei bine, pur și simplu așa este! "
Pot exista numeroase discuții cu privire la oportunitatea unei explicații și, în caz afirmativ, dacă aceasta este corectă. Dacă cineva întreabă de ce soarele emite căldură și lumină, a spune "pentru că este ziuă" nu este adecvat, chiar dacă ar putea fi într-adevăr ziuă. Adevăratul răspuns nu a fost cunoscut până în secolul XX. Înainte de aceasta, popoare precum vechii egipteni credeau că acest lucru era cauzat de un zeu (Aten).