Motivația este o parte importantă a psihologiei umane. Ea determină o persoană să acționeze în vederea atingerii unui obiectiv dorit. Este o forță motrice care promovează acțiunea. De exemplu, foamea este o motivație care determină dorința de a mânca. "Motivația este un energizant al comportamentului". Motivația este scopul sau cauza psihologică a unei acțiuni.

În cazul animalelor, motivația este cauzată de nevoile de bază: nevoia de hrană, apă, căldură, siguranță, împerechere, protejarea puilor, apărarea teritoriului, nevoia de a scăpa de durere și amenințări... Impulsul de a face aceste lucruri este instinctiv, înnăscut și declanșat de circumstanțe.

În cazul oamenilor, a căror viață mentală este mult mai complexă, motivația este mult mai complicată. Evident, oamenii simt nevoia de hrană și apă, de a evita durerea și așa mai departe. Dar ei sunt, de asemenea, capabili să aibă planuri pe termen lung, care sunt mai greu de înțeles.