Inițial, cuvântul "ghetou" a însemnat cartierul evreiesc din Veneția și, mai târziu, din orice oraș european. Multe locuri aveau un ghetou. În prezent, termenul "ghetou" este folosit în mod obișnuit pentru a se referi la orice zonă urbană săracă, cu o concentrare de grupuri minoritare. Cuvântul are câteva surse posibile:
- "getto", cuvântul venețian pentru zgură de turnătorie, deoarece evreii aveau voie doar în zona în care se aflau turnătoriile de fier.
- Alții cred că provine din cuvântul italian borghetto, care înseamnă un mic borgo sau "cartier".
Este, de asemenea, utilizat pentru a se referi la zonele considerate a fi nedorite.
