Cometa Halley (Cometa Halley) este o cometă care se învârte la fiecare 75 sau 76 de ani. Când este aproape, poate fi văzută cu ochiul liber. Se va întoarce în 2061.
Cometa poartă numele lui Edmond Halley (1656-1742), un astronom englez, care a prezis revenirea cometei. Cometa Halley a fost prima cometă recunoscută ca fiind periodică. (Periodică înseamnă că trece pe lângă Pământ în mod regulat).
Când cometa s-a apropiat de Pământ în 1986, a fost vizitată de mai multe sonde spațiale. Sonda Giotto a Agenției Spațiale Europene a reușit cea mai apropiată apropiere de cometă.
Numărul de ani în care cometa își termină ciclul complet poate varia în funcție de efectul atracției gravitaționale a unei alte planete.
În 1986, cometa Halley a fost prima care a fost observată în detaliu de o navă spațială. Aceasta a oferit primele date despre structura nucleului unei comete și despre modul în care s-au format coma (învelișul nebulos din jurul nucleului sau al nucleului) și coada. Aceste observații au susținut modelul "bulgărelui de zăpadă murdar" al lui Fred Whipple. Acesta a prezis în mod corect că Halley va fi compusă dintr-un amestec de gheațăvolatilă - cum ar fi apă, dioxid de carbon, amoniac, - și praf. Misiunile au ajustat, de asemenea, aceste idei. De exemplu, acum se știe că suprafața lui Halley este formată în cea mai mare parte din praf, materiale nevolatile și că doar o mică parte din ea este înghețată.
