Cuvântul Janeite a fost folosit de persoanele care iubesc operele lui Jane Austen. Cu toate acestea, el poate fi folosit și pentru a arăta dezaprobare. Claudia Johnson spune că Janeitismul este "entuziasmul (dragostea) idolatru conștient de sine pentru "Jane" și fiecare detaliu relativ la ea (despre ea)".

Janeitismul nu a început decât după ce J. E. Austen-Leigh a publicat A Memoir of Jane Austen în 1870. Când a fost publicată aceasta, Jane Austen a devenit mult mai populară. Acest lucru a îngrijorat elita literară. Aceștia au simțit că trebuie să separe plăcerea lor pentru Austen de "mase". Cuvântul "Janeite" a fost lansat pentru prima dată de cercetătorul literar George Saintsbury în introducerea sa din 1894 la o nouă ediție a cărții Mândrie și prejudecată. Cercetătorul Austen, Deidre Lynch, explică: "a vrut să se doteze cu o insignă de onoare pe care să o poată prinde cu bucurie (triumfător, fericit)". La începutul secolului al XX-lea, janetismul era "în principal (mai ales) un entuziasm masculin împărtășit de editori, profesori și literați". Rudyard Kipling a tipărit chiar o povestire intitulată "Janeites" despre un grup de soldați din Primul Război Mondial care erau fani ai romanelor lui Austen.

În anii 1930 și 1940,operele lui Austen au fost acceptate la școală, iar cuvântul a început să își schimbe sensul. A început să însemne oamenii cărora le plăcea Austen într-un mod "greșit". Cuvântul, potrivit lui Lynch, este acum "folosit ... despre și împotriva altor oameni".