Neurotransmițătorii sunt mesageri chimici. Aceștia trimit informații între neuroni prin traversarea unei sinapse. Semnalele electrice nu sunt capabile să traverseze spațiul dintre majoritatea neuronilor. Ele sunt transformate în semnale chimice pentru a traversa spațiul. Neurotransmițătorii acționează mai ales pe sinapsele chimice. Odată ajunși la neuronul următor, aceștia sunt absorbiți. Neuronul transformă apoi acest semnal chimic înapoi într-un semnal electric numit potențial de acțiune. Potențialul de acțiune trece prin următorul neuron și ajunge la următoarea sinapsă.
Mulți neurotransmițători sunt produși din aminoacizi, care fac parte din dieta dumneavoastră și este nevoie de doar câțiva pași pentru a-i transforma. Neurotransmițătorii joacă un rol major în modelarea vieții și a funcțiilor de zi cu zi. Oamenii de știință nu știu încă exact câți neurotransmițători există, dar au fost identificați peste 100 de mesageri chimici.
Fiecare neurotransmițător are o funcție diferită. De exemplu: dopamina este utilizată în recompensă și plăcere, iar noradrenalina este utilizată în răspunsul animalului la "luptă sau fugă". Neurotransmițătorii reglează, de asemenea, transmiterea de mesaje. Acest lucru se datorează faptului că un potențial de acțiune trebuie să aibă o anumită putere înainte ca neurotransmițătorii să fie eliberați. Puterea necesară pentru a elibera neurotransmițătorul se numește prag.
Cel mai frecvent transmițător este glutamatul, care este excitator la mai bine de 90% din sinapsele din creierul uman. Următorul emițător cel mai răspândit este GABA, care inhibă mai mult de 90% din sinapsele care nu utilizează glutamat.
Neurotransmițătorii sunt transportați în interiorul neuronilor prin mici "saci" numiți vezicule. Atunci când aceste vezicule intră în contact cu membrana celulară a neuronului, aceasta se deschide. Acest lucru eliberează neurotransmițătorii în fanta sinaptică.
